那个风雪之夜，张妼晗养在身边的小白兔“白儿”死了。从小寄人篱下的张妼晗，白儿是她唯一的玩伴。
白儿被教坊的姑姑送到城外埋掉了，张妼晗悲伤的情绪久久无法平复，她一个人跑出教坊，躲在宫里花园的一片梅林中伤心地哭泣。
恰巧，一个打着灯笼的男子在宫中花园的雪地里闲逛，遇到了张妼晗。此人正是宋仁宗赵祯，当然，小小的张妼晗并不知晓，只认为他是宫里的小官。
赵祯此时的心情也非常沮丧。
赵祯的第一位皇后郭氏，因在宫中争风吃醋，和宫妃打架的时候，把拉架的赵祯挠了满脸花。赵祯一怒之下，以郭皇后不能生育为名废其后位，打入冷宫带发出家。
皇后位悬而未决，18岁的曹丹姝时被皇太后刘娥相中，做主把她立为了皇后。当然，也经历了群臣推荐的过程，只不过是皇太后导演的。
曹丹姝是真定灵寿（今河北灵寿）人，爷爷是北宋初年着名的将领曹彬，父亲曹玢官拜尚书虞部员外郎。也就是说曹皇后出生于豪门世家，其家族有“真定曹氏”之说。
曹丹姝很幸运做了皇后，当时宋朝的女人们都对她充满了羡慕嫉妒恨。统领后宫，母仪天下，这是一个女人终生追求的最高目标。
这是赵祯的第二次婚姻，也是曹丹姝的第二次婚姻。
曹丹姝虽是名门之女，在婚事上却一波三折。
曹丹姝第一个未婚夫，名叫李植，二人是“父母之命，媒妁之言”相识的，因此了解并不深，双方父母急匆匆逼着他们成亲。双方为了不违逆父母之命，只好同意。
就在新婚之夜，李植却说什么也不和曹丹姝同房。
这对一个女人来说无疑是巨大的打击。
“难道我长得不美？难道我没有女人的魅力？”曹丹姝不停地扪心自问。
“我就不信这个邪，难道我就不能让男人动情！”曹丹姝越想越气恼，一把扯下头上的红盖头，上前拉住李植的手。
尴尬的一幕发生了，李植竟倒退几步，捧起桌上的一本经书，喃喃地说道：“无量寿佛！罪过罪过，我早已跳出三界外，不在五行中，请小姐自重。”
不是曹丹姝丑，而是李植痴迷于修道，对男女之事不感兴趣。
曹丹姝第一段婚姻一入洞房即和离，她自此在坊间有了两个传言：“机智，有德；貌丑。”
郭皇后被废后，曹丹姝被纳为皇后，群臣推荐的原因便是“有德、貌丑不至惑君。”
宋仁宗在与曹皇后的大婚之夜，因听信谣言，不仅嫌弃皇后貌丑，还在心里怨恨皇太后：“真是不把我当皇帝啊，也不问问我的意见！”作为天下之主，他竟连选择自己妻子的权利也没有。如果说郭皇后是无奈的选择，那么曹皇后呢？不仅是无奈的选择，更让赵祯心堵的是，曹丹姝不仅嫁过人，还且还貌丑。
大婚之夜，原本应与皇后圆房的赵祯弃之出走。他打着灯笼，委屈憋闷地在雪地里闲逛。
遇到哭泣的小姑娘，赵祯内心柔软的部分被激发，看着张妼晗，眉眼之间全是心疼。
“小姑娘，你怎么了，为什么哭啊？”
“呜呜呜……我的小白兔死了，再也没人陪我玩了！”
赵祯劝慰她说：“你的小白兔没有死，只是到天上找嫦娥仙子了！”
可是这小小的一个人儿气愤填膺：“我的小白兔，做什么去找别的女人？你们大人总是喜欢骗人！死了就是死了，不会去做神仙，我再也见不到它了！”
赵祯把小姑娘搂在怀里，任她嘤嘤地哭着……
二人在雪夜中抱团取暖彼此安慰，赵祯的样子和给与的温暖，深深刻在了少女张妼晗的心里。赵祯只当是和一个可怜的小女孩的偶遇，而张妼晗却不同，自从这次相遇后，张妼晗就记住了赵祯的模样，将自己赚的所有碎银子都拿来买了纸张和颜料，她要将赵祯画下来，永远不忘记他。张妼晗对赵祯是一见钟情，这份情中有感激也有依赖。他是张妼晗暗夜的一束光，也是张妼晗心底的温暖。
那一夜，对于赵祯来说其实同样难忘，只是后来他才意识到。
因为错闻皇后貌丑，赵祯冷落了新婚妻子。没想到，第二日，他却看到一位美貌的皇后，完全不是传言中的样子。
一睹芳颜后，赵祯既惭愧又后悔，但自尊心极强的曹丹姝没有给赵祯台阶下。大婚之夜，曹丹姝独守洞房。那一夜，憧憬的爱情在泪水中全部破灭，曹丹姝立誓：“我既不是你所爱，我也没必要讨好，做好大宋的皇后就行了。”
一晃五年，二人夫妻关系有名无实，但在此过程中，赵祯渐渐爱上了贤淑、大度的皇后。但曹丹姝刻意保持着距离，二人的关系从此更像工作关系，一个治理着前朝，一个打理着后宫。五年时间一晃而过，完美的曹丹姝成了赵祯心中的一道风景，欣赏成了最好的状态。
在一个地震的夜晚，曹丹姝临危不乱，比赵祯还镇定自若。赵祯仿佛又看到了皇太后刘娥的身影。自此，赵祯对曹丹姝的感情蒙上了一层阴影，再也挥之不去。
在一次宫廷私宴上，教坊照例献上歌舞。一位年轻姑娘的曼妙舞姿引起了赵祯的注意。细细看去，眉眼中有那个雪夜中哭泣的小姑娘的样子！一晃五年，小姑娘突然变成了青春靓丽的美少女，让赵祯的心如同闪电划过，曹丹姝带给自己的阴霾心情一扫而光。
张妼晗看到眼前的官家，一下子认出，他不就是儿时寒夜给自己温暖的大哥哥！
张妼晗激动极了，众人目前也不思量，就将二人的前缘讲与赵祯听，然而赵祯却装糊涂，将两人初次邂逅之事全盘否认。
张妼晗这样卑微的女孩好不容易出了头，有机会见到思念的大哥哥，却在众人面前被否定，自尊受到了极大打击。
小小女人不知道，身为男人，赵祯对张妼晗动心是再正常不过的事；但身为官家，却不能堂而皇之的和一个宫女相认。
赵祯不认她的更深层用意，则是多年前的那日邂逅，正好是与曹丹姝的大婚之夜。所有人都知道大婚之夜官家冷落了曹皇后，如果此时与张妼晗相认，必然增添曹丹姝的恨意。
赵祯不认张妼晗的原因与皇后曹丹姝有关，但现在的小丫头不会明白。
宋仁宗再度与张妼晗相遇却不认她，然而在临走时将自己的披风亲自为张妼晗穿上。
身为官家能在众人面前为低微的宫女做出如此之举，用意明显，连教习姑姑都看出来官家对张妼晗的喜欢，但张妼晗却只念念不忘对赵祯不认自己的失望。
“云散风流岁月迁，君恩曾不减当年。非因掩面留遗爱，自为难忘窈窕贤。”后来，北宋大文豪欧阳修在《温成阁四首》诗中的第四首中描写了这个备受君恩宠爱的女人，便是张妼晗。