萧楚心中爬起一种陌生的不适感，不自觉沉凝了面色。
火焰的另一端，明灭光影镀在洪范脸上，更凸显了他姿容的险峻。
若是一般的在榜天骄，以她公主之尊自是一笑而去。
但眼前战火连天正是用人之际，而洪范确如戴忘尘所说，是真真正正的与众不同。
于是她默然片刻，终究是坐了回来。
一股飞沙腾起，揭下挂起的帐幕。
“今年正月二十五，凉州掌武院提督许公传山长命令于我，令我即刻驰援胜州。”
洪范追忆道，声线稳如平河。
“彼时我问许公，疆域沦丧，黎庶枉死，祖龙可以不在乎，萧氏可以不在乎，难道那些本州本郡出生长大的元磁天人们也都全不在乎他们为什么不参战”
“许公答我‘不是不愿去，是去不得’，不复多言。”
他说完往事，看向萧楚。
“看在我之前知无不言的份上，还请殿下为我解惑。”
沦丧、枉死、祖龙、萧氏……
这口吻无疑僭越。
但洪范坦然陈词，再无一开始的拘束。
帐幕遮住了星月。
萧楚突然意识到整座胜遇军大营固然是她的主场，但这间小帐的主场却属于洪范。
她蓦然想起幼时所受“国士不可轻侮”的教诲。
“疆域沦丧，黎庶枉死，朝廷自然是在乎的。”
萧楚以左手轻轻按压右掌的伤口，在一次呼吸间调整好情绪。
“此事并不复杂。在千多年前的上古时代，我族初得祖龙拔擢，武道好手数目与日倍增，多线开战也是寻常。彼时各族天人常常纵横敌境，一日夜间便能糜烂千里。”
萧楚说到此处言语深沉，仿佛亲历。
那般场面洪范亦能想见——他曾见过风间客的狂烈威势，弥留之际一句怒喝震散满城风云，更别说金海沙漠作为大战遗迹还留在凉州边境。
“如此，因诸神爱护所眷之属，便拒止他族元磁以上战力轻起杀戮。”
萧楚继续说道。
“拒止”
洪范觉得这个词颇为别扭。
“对。说是拒止，是因为并没有书面的协议或者律令，而是用更特殊的方式。”
她莫名正了正衣襟。
“我们称之为‘神谴’。”
“愿闻其详。”
洪范加快了语速。
“都说到这里，本宫自然不会对你卖关子。”
萧楚直身正坐，瞥他一眼。
“如果有元磁天人武者无端杀戮他族，便可能触发神谴——具体而言，可能是心中邪念增加，睡梦、观想、入定时多见幻象，最终演变为难以摆脱的无明恐惧。”
“神谴降临前往往有预兆，若武者受兆后仍不悔改才会发作，轻则断绝修行道路，重则走火入魔或疯或死。”
萧楚越说越轻，最后几乎是用着气声。
帐幕过风摆荡，似有门外之耳。
篝火已烧了许久。
洪范看着火苗黯淡颤动，只觉颈间游走着一缕寒意。
“此事避无可避”
他全没想到会得到这样一个答案，用同样放轻了的声音问道。
“本宫说了，神谴不是你想象中那种成文铁则，并非犯禁就一定触发，杀戮轻重与后果也没有绝对的对应，甚至有滞后五年十年才现前的例子。”
萧楚摄来木柴添入火中，往帐幕处看了一眼。
“至于许提督不愿意与你细说此事，大约有两个原因：一是事涉正神，少说少错；二是担心你平添压力，影响前途。”
萧楚又补了一句。
“怎么个影响前途”
洪范问。
“神明手段匪夷所思，骤然知晓并因此惶惶然不可终日的例子本朝便有好多个。”
萧楚答。
“是吗……”
洪范叉起双手，不置可否。
“所以诸神会管制凡间厮杀，那各族领土呢，多寡是否也在祂们一念之间”
“当然不是。”
萧楚稍稍提高了音调。
“我族得祖龙垂青之前极为孱弱，哪里有本事占据富饶之地这九州山河，可都是两千年一寸寸打下来的！”
洪范默然点头，嘴角噙着丝冷笑。
方才那番话听在他耳中，总有些打狗看主人的味道，隐隐的不舒服。
两世为人，洪范没有真正见过所谓的神明，亦无法揣摩祂们能力与心性的边界。
但他总有一种或是基于偏见的感觉，即诸神们对于眷族不存在慈爱，而是别有目的。
萧楚这时突然开口。
“洪范，无祖龙便无人族之今日，这不是空话。”
洪范被打断了思路，旋即意识到自己的情绪受到立场影响有些偏激。
皇族萧氏是祖龙在凡间的代言人，萧楚也身负龙血，但无论神明善恶，这都不是她的错。
以公主之尊，此时既不发作也未无视，只做委婉劝解，里头包含的善意难能可贵。
“多谢殿下。”
洪范感激道，冷静下来。
“我之前曾读了些本朝战史，其上记载了许多高阶武者沙场建功，难道他们最后都没有好下场吗”
“他们的情况不同。”
萧楚犹豫了片刻，似乎想要将话题停在这里。
但想到今夜横破夜空的一线赤红，她还是说了下去。
“国之大事，唯祀与戎；零星火点总有燎原的时候。每当两族间非打不可，朝廷便会制檄文、设燔祀、祭诸神，以祖龙谕示昭告天下。此时再起大战自无神谴之限。”
洪范第一时间就听出了这番话里的模糊——若神明不许，哪里来的非打不可
他没有去抓这个话柄，因为有更重要的问题。
“虫族此次强袭，属于上述情况吗”
洪范问道。
萧楚的脸色彻底沉了下来。
几乎是一瞬间，金海攻城战的旧事浮现在脑海。
此时回看，赤鳞的临阵突破与其说是巧合，反而更像是钻规则的空子，甚至梦中所见顶天立地的多头大蛇也满含象征意味……
【时隔三年，多么相似。】
洪范想着，见身前柴薪将尽，火光濒死。
焦炭的暗红明灭不定，嵌满了无穷细小的眼睛。
他发力揉了揉小臂，御沙自帐角卷来数根木柴，再运炽火真元。
嘭然一声火响。
光明雄雄，热浪扑面。
“既然今次是虫族先冒诸神之不韪，朝廷为何不调遣更多元磁天人参战”
洪范搓了搓脸，看向萧楚。
后者抬手，虚虚握向火焰。
“神谴如悬剑，因隐晦而平添威慑。”
“谷西三位元磁，周公得皇命护我，蔚公家业在此，而古枪魁突破未久恐怕现在还蒙在鼓里。”
“战争爆发两个月，情况尚不分明，那些身系一族一派的尊者怎可能冒道途性命之险前来援护山长有句话，说武道越高者离庶民越远，虽不全中，亦不远矣。”
“总之，朝廷自有打算。”
萧楚双拳置于膝上，面颊映着火光，如一尊毫无表情的白玉雕塑。
“多想无益，我们要做好自己的事。”
说完这番话时，已经是后半夜。
分别时洪范主动送出帐外，而萧楚心事重重，脚步格外沉重。
营角静谧。
唯有各处火堆的噼啪声间或溅入夜气。
萧楚走后，洪范独自站在帐边，先远远眺望被月光淋湿的森林，又抬首端详夜空。
时光不知停走。
在某个刹那，他泛起一种奇妙的错觉——星星不是镶嵌在天空里，而是悬浮在天空之上。
银光闪烁，穿过玻璃般剔透的穹窿，仿佛无数贴在外面往里窥探的视线。
洪范定定然看了一会，猛地回过神，脖子上已起满鸡皮。