八月初五，清晨。
暑热退去不少，云天缩在高处。
洪范一早到了开明行，身边陪着钱宏、闻中观，以及刚从金海赶过来的洪福。
“今年我们新雇了十名金磁门的武者，基本打磨好了流水线，不仅提高了产量和质量，成本也控了下来。”
钱宏领着洪范穿过新浇筑的水泥厂房，说道。
“现在一把燧发枪配上子弹模具的成本在三两白银，上个月产了一百二十把。”
“比我想的还要顺些，真是有劳你了。”
洪范称赞道，对行走在流水间的首席工匠孙平波点点头，继续往前。
厂房末尾的抛光车间被单独隔出，水力轮轴驱动的石英砂抛光带旋转不停，将木枪柄一点点打磨光洁。
未久，一个崭新的红木柄完工被送往涂漆。
洪范出了门，绕去仓库。
“现在西京开始有一些公子哥到我们这定做精品枪械赏玩，一把几十两银不等，都是由大匠手作。”
钱宏道。
“当然绝大部分产出还是销往金海城，年内我计划在那边新开一个分行。”
库门拉开，里头是以木箱装好的新枪。
洪范随手取出一把，以目光校准准心。
“最近还来过几批访客，是怀掖和同光那边的，说是想买枪，但后来私下联系了行里的工匠。”
钱宏又道。
“我猜测他们是想挖人自己造枪。”
“这不妨事。”
洪范无所谓道。
“他们若给了更好的条件，咱们放人就是；我巴不得天下多些人做这一行。”
“对了，我听说崔家也有派人来拜访”
他说的是金海崔家。
“是的。”
回话的是洪福。
“断山堂有两位大师傅都对火枪很感兴趣，今年春天就开始仿制了，但出来的东西质量不行，容易炸膛——不过做些简单维修倒没问题。”
几人说着去看了草创不久的铸炮车间，然后在靶场试枪。
过了大约一刻钟的工夫，前头有人来报说客人到了。
洪范亲自去迎。
先来的是庄立人与何家二爷，没过多久又到了沈摩耶与沈家唯一的元磁武者“冰冻三尺”沈茂勋。
最后到的是满脸嫌弃的袁凌雪，以及跟在后头一副春游模样的屈罗意。
巳时，众人在正堂齐坐。
洪范亲自备了茶水，挥退了下人。
如此规格的会面，不说大气不敢喘的洪福，哪怕是何二都显得拘谨。
尤其是在座几方互不熟悉，寒暄也显得突兀。
“洪范，此次庄公约我时，说你是有大生意要与我们谈”
沈摩耶象征性品了口茶，开门见山道。
以地榜天人的身份来说，他的态度比想象中更和气。
“是的，我约无诤公与袁师姐来，是想谈一笔钢铁生意。”
洪范回道。
“钢铁生意”
沈茂勋挑了挑眉，觉得有些莫名其妙。
“还请各位随我来，一看便知。”
洪范说着起身，领众人去了间新筑的砖房，里头是准备好的转炉生产线。
当着众人的面，洪范以炎流功升了高炉融铁成水，而后在闻中观的配合下进料、鼓气。
随着金红色炉气迸发出夺目光火，一炉好钢顺利产出。
哪怕庄立人已不是第一次看到这个过程，依然忍不住鼓掌赞叹。
而其他人不分武道高低，多少都吃了一惊——人族冶金数千年，炼钢与锻打早已绑定，但眼前的装置显然打破了这个铁律。
待钢水在模子中冷却成型，沈摩耶、袁凌雪等人都迫不及待上来，以赤手按压感受。
不论是硬度还是韧性，从反馈来看都毫无疑问是钢，而且是硬度不错的钢。
“这一炉能出多少钢”
沈摩耶正色问道。
“六千斤，未来扩大转炉尺寸还可以翻倍增加。”
洪范自信回道——相比去年冬日，他对器械与流程又有了少许改进。
“目前出品的质量在甲钢水平，一斤成本三十个铜钱；若未来规模扩得足够大，降到十文亦不成问题。”
“一斤十个铜钱”
袁凌雪这下真切意识到这个转炉的分量。
“洪师弟你莫诓我，外头一斤甲钢可至少要二钱银子（约二百文）！”
作为修罗宗外事院首座，她对物价再熟悉不过。
“袁师姐，未来的事我们且不去说，但三十文一斤这是当下已经做到的了。”
洪范话语确凿。
“我今日约各位来，就是想以此转炉炼钢技术为基础合作新组建一家商行。”
见众人对所见再无疑虑，他领头回了正堂，细细叙述计划。
“据我与庄公估算，当前大华年产钢铁十六万吨上下，凉州占据八分之一；其中精品刀剑钢一斤三两白银，甲钢则要二钱。”
“我们都按甲钢算，凉州光钢铁生意一年便有八百万两的产值。”
“从市场份额来说，弘义城铜云山庄虽然是绝对巨头，但由于运输效率与成本限制，也只占到三成，一年二百四十万两上下。”
“待新商行成立，我打算按现在市场价的五分之一即四十文一斤售卖，凭借绝对的价格优势横扫市场。”
说到此处，洪范神采飞扬，忍不住握住拳头。
“五分之一的价格，那就算全吃了份额，不也才一百六十万两的规模”
沈茂勋皱了皱眉。
生意还没做，他光听着这话似乎已觉得吃亏了。
“当然远远不止。”
洪范耐心解释。
“钢价若大幅下跌，能用得起钢的地方便会大幅增加——若价格降到五分之一，市场规模则绝不止翻五倍。”
他这话的道理浅显，众人一听一想便都明白。
“师弟我有个问题，你这法子我虽然没明白机理，可看着就是搞个会转的铁炉子往里头鼓气，会不会很容易被人学去”
袁凌雪担心道。
“师姐放心，此事没有看起来那么容易。”
洪范浅浅一笑。
“不说别的细节，光这炉子的构造、材料的选择便有诸多关窍，具体恕我这里不能详述。”
“但我可以给个准话，如果没有直接的技术泄露，别家只对着这个方向自己研究，至少要十年往上才能有些眉目。”
见他如此自信，袁凌雪也不再怀疑。
“那本座还有最后一个问题。”
沈茂勋抚着白须，突然插言。
“炼钢这门生意在凉州是祝家的禁脔，这点你是怎么考虑的”
铜云山庄大名在大华西北可谓如雷贯耳，想到要与这样的庞然大物对抗，何家二爷明显变了脸色。
“凭我一人自然争不过祝家。”
洪范据实以告，摊了摊手。
“这也是我找上各位的原因。”
沈茂勋闻言没有马上回话，默默看了眼沈摩耶。
沈家从不缺钱，对他来说为了钱财——哪怕是一大笔钱财——与祝家对抗，恐怕不算值得。
“我的方案就是如此，师姐怎么看”
洪范见状，转首先问袁凌雪。
排除朝廷诸部，修罗宗坐拥两位天人，掌门“怒神”厉破尘位列地榜第三，毫无疑问拥有凉州最强的武力。
袁凌雪正欲回复，却被一直吊儿郎当神游天外的自家师弟抢了话。
“做啊，为啥不做”
屈罗意掏着耳朵，随口道。
“就咱们宗门这脾性，从小师弟到掌门老头哪回出门不得罪人仇人这东西多一个不多少一个不少的，能赚点钱有啥不好”
弘义祝家有天人驻世，在半阙凉州说一不二。
但屈罗意满不在乎。
他如今位列天骄榜榜首，为修罗宗挣了大大脸面，连前两天因偷溜出去挨师尊打时的惨叫都硬气了三分，哪里还看得上什么二等世家。
被抢了戏份的袁凌雪恶狠狠瞪了师弟一眼，但难得赞同了一次他的意见。
“这办商行的主意我觉得挺好；铜云山庄若有意见，我们可以与他们讲道理嘛。”
她回话时带着浅笑，面上神情与屈罗意却有七分相似。
“不过洪师弟也知道我修罗宗人少，经营商行也不是我们擅长的事；到时除了真打起来不吃亏，别的方面就保证不了什么了。”
“有师姐这话就足够了。”
洪范连连点头，心中长舒口气。
“那无诤公呢”
他看向沈摩耶。
“洪范，这门生意对你来说是个什么定位”
后者却问了个似乎不太相关的问题。
“先中之先！”
洪范即回。
“我打算将这家新商行取名为天南行，这是我必须要做且定要做成的事情。”
沈摩耶闻言颔首，深深看了他一眼，也不再征询沈茂勋，一口便答应下来。
大方向既定，场中氛围顿时轻松。
经过一番口头磋商，最后天南行起步的一期资金定在三十万两。
股权方面，洪范个人占四成股，修罗宗二成，沈家二成，器作监一成，何家与之后商行内的各级管理层共分剩下的一成。
此外，这家新商行还得了修罗宗在西京以西的大块地皮，以及沈家的两座铁矿山，庄立人也表示可以提供器作监的订单……
戌时差两刻，西京的太阳照常落下。
洪范与洪福骑马入城，见街上行人熙攘，民宅炊烟袅袅，一片祥和景象。
此时，天下人尚不知今日与别日的不同。