龙门府城内最大的客栈原本叫明升客栈，占地利之便，坐落在万象学宫对面的街上，一年间也不知道有多少人到万象学宫求学或是拜谒，不得而入或是等候的时候，就在这里侯见歇息，也有学宫中的许多人就近在这儿摆酒谈事。
不过万象学宫被道门改为万象道宫之后，明升客栈也被道门改为太平客栈，仍旧生意兴隆。
齐玄素进城之后，就直奔这座最大的太平客栈，因为在客栈二楼，刚好可以看到紫微城的东南侧门，侧门后就是下宫所在。
下宫的孩童、少年们平时不允许离开紫微城，偶尔出去，也是走侧门。只有那些准四品祭酒道士才能从正门出入，那里只有一条路，直接通往上宫明堂所在，反而与下宫隔绝。
虽说是直奔太平客栈，但齐玄素走得并不急，看着周围的人来人往，过去的记忆如潮水一般慢慢涌上心头。
孩童时代还好，不过是循规蹈矩。到了少年时代，胆子大了，开始尝试着逃离紫微城，倒不是说脱离万象道宫，从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，就是单纯想要看看外面的世界。甚至不是憧憬江湖，仅仅是见识下龙门府的府城而已。对于他们来说，玉京、帝京、金陵太过遥远，龙门府已然是花花世界。
虽然紫微城的城墙很高，但万象道宫的少年们可不是普通人，其中的佼佼者已经快要摸到先天之人的门槛，再借助些工具，一座城墙还真拦不住他们，所以龙门府中经常见到教习们出来捉人的。
被抓住之后，自然要受罚，多是体罚。
如果是初犯，就轻一些，比如罚站、不许吃饭、做工等等。
如果是屡教不改，那就要重一些，直接上鞭子，而且是极为特殊的鞭子，不会留下什么明显伤痕，但特别疼，特别长记性。
还有打板子的，打得血肉模糊，挺吓人，不过不伤筋骨，涂上药半个月就好了，还不留疤痕，这种一般是杀鸡儆猴的。
不过就算如此，少年们还是乐此不疲。他们不是花圃里的娇嫩花朵，也不是养尊处优的公子小姐，皮实，顽强，这些许体罚对他们来说，根本不算什么，也谈不上什么心理阴影。许多人还以受罚为荣，毕竟成绩差一些，想出去都难。
齐玄素当年在万象道宫不算是风云人物，也算是出类拔萃，否则也不会被岳柳离记恨，说句不大好听的话，得罪人也是需要资格的。
齐玄素自然干过这类事情，不过都是跟别人搭伙，现在回想起来，当年的那些狐朋狗友已经多年不曾联系，不知如今身在何方，就算再见，多半难以再续当年的同窗情谊。毕竟不是所有人都用得起“子母符”，如果没有清平会每月下发“子母符”，齐玄素现在也用不起。
这大约便是缘来缘聚，缘去缘散。一生之中，朋友不在于多，能有一二知交，便是幸事了。
至于这些老友、旧相识中，有几人能出人头地，齐玄素并不看好。
他们这些人中最为出彩的岳柳离和万修武，龙虎社的两位首领，被无墟宫掌宫真人收为弟子，如今也才是五品道士而已，连个高品道士都算不上，更何况是其他人？
七娘作为齐玄素的引路人，她曾给齐玄素详细讲过道门的升迁。
靠什么往上爬？
是能力功勋、人脉关系、上层推荐、下层基础、贵人机遇、苦劳资历综合后的结果。而在这其中，人脉关系起重要作用，甚至是根本性作用。
道门内部的顶尖家族有两个，分别是张家和李家，原本秦家也算一个，是三足鼎立，不过随着秦家成为皇室，已经不算在其中。这类顶尖家族的特点是传承有序，几乎把持了一道，比如张家把持正一道，李家把持太平道，且家族内部真人数量太多，李家号称一门七真人，这里仅仅是指玄圣和东皇传承自李道虚的嫡系一脉，旁支、女婿、义子并未算上。如果算上，远不止七人。
次一等的大家族有十二个，每个家族内部都有三位以上的二品太乙道士。小家族有近一百个，家族中最少有一位二品太乙道士。
万象道宫出身的弟子不属于这些家族，他们没有任何背景可言，他们只能看师承关系。可师父只有一个，师兄弟又那么多，真正能接过师父传承的，还要看运气。
七娘曾经做过一个大概的统计，道门虽然有停年制度，但这个制度实际上是制约世家子弟的，对于普通弟子而言，几乎没有人能在停年之前达到晋升的标准。
打个最简单的比方，齐玄素的六品道士升五品道士就遇到了停年限制，需要一年后才能晋升，因为他在七品道士这个阶段浪费了太多的时间，他在七品道士打转转的时候，万修武和岳柳离已经在六品道士积累资历，自然不存在停年的限制。后来齐玄素的升迁又太快，差不多是直接跳过六品道士，才会遭遇这个瓶颈。
可其他人的现实是，停年只需要一年的时限，可积累功勋却要五年以上的时间，对于他们来说，停年没有任何影响，几乎没有人能紧紧卡着停年的时限完成晋升。
七娘得出的结论是，平均来看，从九品道士到八品道士需要九年，从八品道士到七品道士需要三年，从七品道士到六品道士需要七年，从六品道士到五品道士需要七年。
也就是说，一个及冠年纪离开万象道宫的普通年轻人进入道门成为一个九品道士，二十九岁晋升为八品道士，三十一岁晋升为七品道士，三十八岁晋升为六品道士，四十五岁成为五品道士，已经失去了成为高品道士的可能，这辈子就止步于此。只有极个别人能侥幸成为四品祭酒道士，不过也就到此为止了。
同样是五十岁，万象道宫出身的弟子只是一个五品道士，而世家出身的弟子已经是二品太乙道士，甚至有望问鼎大掌教尊位。
可这还是十分顺利的状态，更多人止步于九品道士或者七品道士，一辈子都是个九品道士的也大有人在。
一个寒门子弟苦熬二十年，可能是从这个堂转到那个堂，把许多堂口都转了一遍，结果一直在原地踏步，而同一时间的世家子弟早已跨过四品祭酒道士的门槛，进入高品道士的行列。
其实每一品都是一个门槛，其中隐藏着数个甚至十几个隐形的阶梯，因堂口、府宫和职务而异。有些堂口和职务更容易升迁，比如天罡堂的摇光司执事，有些职务难以升迁，比如祠祭堂的安魂司执事。
有背景的世家子弟可以短短几年内完成跳跃，最后成为道门新秀，跻身副堂主、副府主、辅理这等高位，最少也是三品幽逸道士的品级。张月鹿则是因为停年的缘故，才以四品祭酒道士的品级高配副堂主的职务，不过这只是暂时的，张月鹿升为三品祭酒道士是迟早之事。
到了此时，他们的对手不再是普通的寒门子弟，而是同样有背景的世家子弟，以及部分能力超群的寒门子弟，所以大部分人的晋升变得缓慢，甚至会止步于此，只有极少数人能够脱颖而出，跻身二品太乙道士的行列，真正踏入道门的高层。
不过如果有背景，又有能力功勋，还有机遇，那么必然是前程远大。比如说张月鹿，她参与破获江南大案后，入了地师的法眼，很快便被破格提拔，带来一连串的反应，使得她从一众师姐妹中脱颖而出，被慈航真人定为传人，成为别人口中的小掌堂，前途无量。
至于齐玄素，他本也没什么希望。转折在于七娘帮他进了天罡堂，上三堂可不是说着玩的，晋升本就快，又遇到了张月鹿这个好上司，自然平步青云。如果他没有因为意外离开道门，四品祭酒道士已经是稳了，而且作为张月鹿的嫡系，等到张月鹿成为参知真人之后，他大概能也能鸡犬升天，成为一位佩慧剑的普通真人，担任张月鹿的副手。比如张月鹿担任天罡堂的掌堂真人，他担任首席副堂主或者次席副堂主。
他此后的命运便与张月鹿牢牢绑定，如果张月鹿能够成为大掌教，那么他也有望登上参知真人的宝座。
这就是机遇了，可遇不可求。
又有几人能遇到七娘和张月鹿？
齐玄素从不觉得自己如何命运悲惨、苍天负我，那太矫情，其实他也算是个幸运儿，或者说大难不死必有后福，沈玉崒派来的刺客没能杀死他，让他遇到了七娘，就好似卒子过了河，虽然还是有进无退，但好歹有了辗转腾挪的余地。
所以齐玄素的那些同窗们，多半还在苦熬，也未必熬得出头。
齐玄素望向万象道宫的方向，心中感慨，不知会不会遇到当年的老朋友。