成化十一年的一天，太监张敏在给明宪宗朱见深梳头，朱见深突然面带愁容，喃喃自语道:“唉！朕都快老了，还连个儿子都没有。”
早在成化二年的时候，万贵妃就给朱见深生下皇长子。不过这个皇长子没满月就夭折了。万贵妃为此十分伤心，可能是年龄大的原因，后来她再也没有怀孕过。
万贵妃为人歹毒，她自己生不了孩子，也不许后宫其他妃嫔为朱见深生孩子。只要得知后宫之中有人怀孕，她就让太监送去堕胎药，逼迫她们喝下去。因此朱见深登基几年后，依然还是没有子嗣。
直到成化五年，柏贤妃为朱见深生下一个儿子。朱见深大喜过望，立马将其封为太子。后来太子莫名其妙地夭折了。宫女太监觉得事有蹊跷，偷偷暗访才发现居然还是万贵妃下的毒手。无奈万贵妃宠冠六宫，没人敢去揭发她。即使去揭发，朱见深也不会相信万贵妃会做出这种事来。
这次太监张敏见皇帝如此唉声叹气，终于鼓起勇气，跪倒在地上说道:“死罪，万岁已经有子了。”朱见深一听喜出望外，立马让张敏把小皇子带来见他。
这个小皇子就是后来的明孝宗朱佑樘。朱佑樘生于成化六年，母亲纪氏是宫中管理藏书的一名女官。一次朱见深偶然路过书房，看见纪氏聪慧美貌，就临幸了她。没想到仅此一次，纪氏就怀了孕。
当然了，万贵妃很快就知道了纪氏怀孕这件事。老样子，万贵妃依然派人去送堕胎药。只不过纪氏人缘好，派去的人不忍心对其下手，回去就谎称她只是身上长了个瘤，并非怀孕。即便如此，万贵妃还是不放心，命人将纪氏打入冷宫。
几个月后，纪氏在冷宫中偷偷生下小皇子朱佑樘。世上没有不透风的墙，万贵妃知道小皇子出生后，暴跳如雷。她派心腹太监张敏去将小皇子朱佑樘溺死。张敏心地善良，想到皇帝无子，就偷偷把朱佑樘藏起来抚养。此时被废的吴皇后听说了这件事，就真诚的把朱佑樘接到自己住的地方，悉心照料起来。
就这样朱佑樘吃着百家饭长到了六岁，才得以见到父亲。当朱见深第一次见到自己那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子，不禁泪流满面，感慨万千。第二天他就下诏为皇子定名朱佑樘，又命内阁起草诏书将其立为太子。
纪氏也母凭子贵，被册封为妃。万贵妃对此自然不会善罢甘休。纪氏封妃一个月之后就暴亡了，而张敏知道万贵妃是不会放过自己，也吞金自杀了。对于小皇子朱佑樘，万贵妃也开始策划了一桩又一桩的谋害行动。
朱见深的母亲周太后对此早有提防，为了保护孙子，他把朱佑樘接入仁寿宫，和自己共同居住。就这样朱佑樘幸运的活了下来，并且接受了良好的教育。而万贵妃见杀不了太子，就改变策略，让朱见深多生几个儿子来和太子争权。就这样，朱佑樘后来又有十一个弟弟。即使这样，朱佑樘后来还是顺利即位，是为明孝宗。