刘邦一生有八个儿子，他死后两个儿子当了皇帝，六个儿子当了王爷。这八人中除了皇四子刘恒得以善终，其他的几位结局都相当凄惨。
刘肥是刘邦的大儿子，是刘邦几个儿子中最早封王的一个，封地达七十多座城池。刘邦去世后，吕后觉得刘肥封国大实力强是个祸害，就想要铲除掉刘肥。后来刘肥把城阳郡当成礼物送给吕后的女儿鲁元公主，并认鲁元公主为王太后。刘肥装傻“认妹做母”，总算化险为夷。此后吕后就没再找他的麻烦，但是刘肥却觉得这事让自己丢尽了脸面。没过几年刘肥就抑郁而死了。
二儿子刘盈是刘邦和吕后所生，刘邦死后他当了皇帝。他虽贵为天子，却眼见吕后把戚夫人做成人彘而无能为力。多次想保护自己的弟弟刘如意免受伤害，但是还是无法阻止悲剧的发生。他在位期间处处受到吕后的节制，甚至连婚姻都被吕后安排，取了自己外甥女为皇后。这一切都让刘盈觉得寒心，至此他不理朝政，终日借酒消愁，最后和自己的大哥一样抑郁而终，享年24岁。
三儿子刘如意深受刘邦宠爱，刘邦曾经想要废了刘盈改立刘如意为太子。后来还是在大臣的反对和张良的计谋下，刘盈才保住了太子之位。不过这件事让吕后十分记恨。刘邦死后，吕后就对戚夫人和刘如意展开了疯狂报复。吕后先是毒死了刘如意，再将戚夫人的手、脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，喝哑药，让她呆在厕所，还给她取名叫做“人彘”。
四儿子刘恒，在诸吕被铲除后，在周勃、陈平等人的拥立下登基为帝。他在位期间励精图治，为文景盛世开了局。在位二十三年后病死，是刘邦几个儿子中结局最好的一位。
五儿子刘恢被迫娶了吕后的侄女为王后。吕后这个侄女不仅不让刘恢宠幸其他女人，甚至还把他的宠妾和女儿都暗杀了。这让刘恢感到无比愤怒又无助，最后他只能选择悬梁自尽来解脱。
六儿子刘友和自己的五哥刘恢的命运很是相似，也是娶了吕家的女人为王后。因为刘友对吕女冷漠，整天都跑去别的宠妾那里。吕女一气之下就跑去吕后那里告状。告状不要紧，还告的是刘友要谋反。这下好了，害的刘友被吕后囚禁起来活活饿死。
七儿子刘长是刘邦的私生子，他的母亲是被吕后逼死的。后来刘邦把刘长交给吕后抚养。可以说刘长是吕后一手带大的，所以是有感情的。吕后当权的时候，对刘邦那些儿子们痛下杀手，却对刘长格外关照。吕后死后，刘恒当了皇帝，对这个弟弟也是照顾有加。但是后来刘长居然试图谋反，最后被刘恒废了王位，发配巴蜀之地，结果自我绝食死在发配途中。
八儿子刘建的死和吕后无关，他是被一只狐狸抓伤之后，染了病死的。他死后，吕后为了让吕家人分得刘建的封地，就派人杀了刘建尚在襁褓的儿子，导致刘建绝后。
可以看出刘邦的儿子除了刘恒，都间接死在吕后的手中。也正是这样，在吕后死后，吕氏一族得到了清算，被灭了族。