在古时候有一个被放逐到吉昌服刑的犯人叫彭杞，他有一个女儿刚满十七岁，与他的妻子一起都得了痨病，他的妻子先去世了，女儿也快不行了。
因为彭杞要在官田里耕作，没有办法照顾他的女儿，只好把她丢到树林里，听任其生死。她的女儿每每**起来，凄惨苦楚，只要看见的人都会心生恻隐之心。
一起服刑的杨皃(mào)对彭杞说：“你真是太残忍了，世上竟然有这样的事，我愿意和你一起把她抬回来治疗，死了我安葬，如果救活了就做我的妻子吧。”
彭杞说：“太好了。”就将文书交给了杨皃。
过了半年，她的女儿还是不见好，临死前对杨皃说：“承蒙您的高义，让我感动心脾，我愿与您结为伉俪之盟。”
杨皃高兴的答应了，从此两人吃饭和相处时，再无嫌隙，互相亲热也都没有避忌，但是终究得了病的身体很憔悴，所以一直没有能同枕共被。她心里感到非常愧疚，也觉得辜负了杨皃，假如自己死了以后没有魂魄，夫君又能和谁说话呢？如果死后有魂魄，必然要进行报答，如此伤心的哭着死去了。
杨皃悲伤的一边哭着一边将她安葬了。葬下以后，杨皃每天夜里都会梦到她来和自己相会，就像是活人一样。但是醒着的时候却什么都看不见，到了晚上叫她也不会出现，一旦闭上眼睛，就脱衣躺在那里了。
这样一直过了很长时间，在梦里杨皃也知道是梦，问她不肯现形的理由。她说：“我听那些鬼魂说过，人有阳气而鬼是阴气，如果以阴去侵阳，必然会被阳气伤害，只有人在睡着的时候，阳气被约束而阴气进入，才可以与鬼魂相见，各自的元神相遇而身体并没有接触，这样就没有什么害处了。”