明朝嘉靖年间，关东人许善根以挖参为业，按照传统挖参者必须在夜间进行挖掘。有一次，许善根夜间出发，一路劳顿，实在太疲劳就在树林中睡着了。等他醒来后，发现自己正被一个野人抱在怀中。
只见这个野人高达两尺，浑身长着红色的毛。野人不时用毛茸茸地手摸着许善根的身体，然后又用他的身体在身上的毛上摩擦着，就像在玩弄一件珠宝一样，每次抚摸时还狂笑不止。
许善根吓得魂飞魄散，认为自己即将成为野人的食物而被吃掉。过了一会，野人抱着许善根来到一个山洞之中，洞内虎骨、鹿尾、象牙堆积如山，恶臭难闻，阴森恐怖至极。
野人把许善根放在石榻上后，拿了虎肉和鹿肉过来给他吃，许善根看他没有恶意，心中不觉稍微宽慰了一点，但看着这些生肉连连摇头。
野人见他不吃，低头若有所思，过了一会又不住点头，恍然大悟一般。只见他过去不停敲打两块石头生出了火，把肉烤熟了拿来给许善根吃。
许善根见他如此，也不再害怕，加上腹中确实饥饿，拿起便吃，然后呼呼睡去。
天亮之后，许善根还在梦中便被野人抱起来，奔出洞外。等他睁开眼时，发现野人身上带着五只箭，来到一处悬崖绝壁的下面。野人将他绑在一棵高树上后，就远远地退到了一边。
许善根惊恐万分，以为野人要将自己作为箭靶来练习射术，不由闭上眼睛听天由命。过了一阵，仍不见野人向自己射箭，心中感到非常奇怪。
正在这时，他突然听到了震耳欲聋的群虎吼叫之声，而且虎啸之声离自己越来越近。过了一会，只见一群老虎出现在他面前，而且争相跳起来想要撕咬他。
正当许善根吓得快昏死过去时，野人忽然连射几箭，射死了一只老虎，其余的老虎纷纷掉头逃走了。
野人把许善根从树上放下来，然后用一只手把他抱起来，另一只手拖着老虎返回到洞中。
许善根这时才明白，野人养着自己，是要把自己当成诱捕老虎的诱饵。
接下来的一个多月，野人每天带着他出去捕老虎，虽然他非常害怕，但幸好一直都没有受到伤害，而野人因每日都有虎肉吃，竟越来越肥大。
又过了一段日子，许善根非常想念家人，于是跪在野人面前一边磕头一边痛哭流涕，并不住地用手指着东方。
野人像是看懂了他的意思，也跟着流起了眼泪。然后抱着他回到了当时他挖参的地方，并为他指明了回去的路，又带他看了很多产参的地方，像是在报答他一样。许善根回去后，在野人指示的产参的地方，挖出了很多人参，逐渐变得富裕起来。