明朝的时候，酆都县城外突然出现了一个深不可测的地洞，百姓们都在传说这个洞与地府相连，地下就是阎罗王的官府。而且地府使用的一切刑具，都要借助人间完成，一旦脚镣手铐用坏了，就扔到洞口，县令立即给换新的，在那里放上一夜就不见了。
当时有一位御史姓何，刚好巡视到酆都，他得知这种传说，觉得是无稽之谈，就想进洞看一看，以破除那些流言。
百姓们都说不能去，何御史更加觉得里面有猫腻，他决定一查到底，把那些装神弄鬼的贪官污吏都抓起来。于是，何御史毅然拿着火把进洞，让两名衙役跟在身后。
三人在洞里走了一里左右，火把突然熄灭，但四周还是亮堂堂的，仔细一看，前面出现了几十级台阶，台阶上有十间大殿，大殿上坐满了官员，个个身穿朝服，手执朝笏，态度严肃庄重，只是在东头还空着一个座位。
官员们见何御史前来，竟然纷纷走下台阶迎接，为首的一人笑着问：“你终于来啦？别后一起可好？”
何御史觉得十分奇怪，就问这里是什么地方，那官员回答说：“这里是阴间地府。”何御史大吃一惊，连忙告辞准备回去。
官员指着那个空座位，说道：“我们已经给你留了座位，哪能再让你回去？”何御史更加害怕，再三请求放他回去。
官员呵斥道：“上天自有定数，你哪能逃脱！”说着便拿出一卷文书给何御史看，只见文书上面写着：“某月某日，何某以肉身回到阴间。”
何御史看罢，吓得浑身发抖，又想到母亲年迈，孩子年幼，不禁哭得泪水涟涟。
过了一会儿，有一位身披金甲的神人捧着黄帛诏书前来，大家一齐行礼跪拜，打开诏书看毕，才向何御史祝贺说：“你有回阳间的机会了。”
何御史十分高兴，忙问是怎么回事，官员说：“刚才我们接到天帝的诏书，宣布阴间实行大赦，所以你才有机会援例放归。”说完就给何御史指了一条归路。
何御史刚走了几步，四周漆黑一片，根本看不清道路，正当他苦恼之际，前面忽然走来一位高大威猛的金甲神人，只见他红脸长须，身放神光，照亮了数尺以外的地方。
何御史连忙迎上去施礼请求帮助，神人也不看他，只说了一句：“诚心诵读佛经，就能出去。”说罢就飘然离去。
何御史心想，自己也没看过什么佛经，只有《金刚经》还比较熟悉，便合掌诵读起来，顿觉眼前出现一线光明，照亮了前面的道路。
有的句子偶有遗忘，眼前就会变黑，停下来默想多时，再诵读时又会变亮，就这样走走停停，何御史终于走出了地府，只是那两个衙役就永远回不来了。