古时候，山东掖县望族张家，有一座新坟在城外东山南面，有人经过时听到墓室里呵斥：“快走开，不要打搅贵人的宅邸。”
张老爷听说后，认为是无稽之谈，没当真。
后来，梦里有人警告他：“你家的墓地，原本是王相公家的风水宝地，你凭什么占据？”
此后，张家诸事不利，在朋友的劝说下，张老爷终于派人把坟迁走，只留下空墓室。
这天，给人放牛为生的王三。走到之前张家的墓地前面时，突然碰上瓢泼大雨，不得已到废弃的墓室里避雨，没想到遇到雨水倒灌，活活被淹死在了张家墓室里。
她老婆哭着求张老爷，赏一块墓地葬王三。
张老爷询问了她和丈夫的姓氏之后，内心十分激动：之前梦里的事情似乎开始应验了。
他当场就答应，免费让王三安葬在他们家墓地里。
然后，又让王三老婆把儿子带来，留在张家私塾，并收他为弟子，亲自教他读书。
这还不算完，张老爷又主动提出，把他的长女嫁给王三的儿子，还帮他改名王相。
虽然有父母之命，但张家大小姐却压根看不起一贫如洗的王家，多次公开表示：“我死也不会嫁给放牛娃的儿子！”
几年后，张老爷按照约定为他们举办婚礼。
新郎装扮齐全，带着彩轿来迎亲，张家大小姐却对着墙角痛哭失声。
催她化妆，她不化；劝她接受现实，她更是不搭理。
由于耽搁实在太久，新郎王相等得不耐烦，于是带着队伍吹吹打打开始往回走。
张老爷赶紧出去拦住女婿，然后又进来亲自劝女儿，反反复复几次，都没有劝住女儿。
张老爷无计可施，差点真的要上吊。
这时候，他的次女，张家二小姐在旁边看不下去了，开始指责姐姐不体谅父母，瞧不起夫家，也加入了劝嫁的行列。
大小姐怒了：“死丫头，什么不懂也学大人说话！你说他好，你怎么不去嫁！”
二小姐也不示弱：“爹娘又没有把我许配给王郎，否则哪里需要劳烦姐姐你呢？”
张老爷一听这话，觉得似乎有办法了，于是去和妻子商量：要不，就把妹妹嫁过去？
与忤逆的大小姐相比，这位张家二小姐懂事多了，她很快就答应了父母。
过门之后，夫妻感情还算融洽。
只有一点，二小姐头发又稀又短，王相有些介意。但是，后来听说姐妹换人的事情之后，王相庆幸自己娶了个有德女子。
不久之后，王相考中了秀才，去参加秋试。
路上经过刘家客栈，客栈老板前一天晚上做了一个梦，梦里有人告诉他：“明天会有一个王解元来，以后能救你一命，好好招待他。”
王相到了之后，刘店主竭尽全力伺候他， 按照店里最高规格，全部免费供应王相。
当然，他把自己梦到的事情也都跟王相说了。
王相倒是安之若素，一副本该如此的样子。
甚至还开始思量，老婆头发稀疏有碍观瞻，以后肯定会被达官贵人笑话，等出人头地之后一定要把她换了。
可是，等榜单揭晓之后，他却名落孙山。
当时心里那个伤心，难过，后悔啊。
回家的时候，为了避免尴尬，王相都不敢经过刘店主的客栈，而是绕远路走的。
三年后，王相重整旗鼓，再次赶考。经过刘家客栈的时候，刘店主像上次一样热情，一样的待遇。
王相就很不解，甚至有些生气：“三年前你的话没有应验，让我好生丢脸！”
刘店主却不生气，他笑着说：“秀才公心里想换掉糟糠之妻，所以被落选了，而不是我的梦不灵！”
王相一听很是惊讶，于是刘店主告诉他，后来又梦见了一些场景。
王相听后十分惶恐，整个人呆立当场，像木偶一般，许久没有动弹。
刘店主拍了拍他的肩膀，说了一句：“秀才公好自为之，这次解元一定是你的！”
后来，王相果然考中了第一名，妻子的头发也突然间越来越浓密，越来越长，整个人的气质上升了几个档次。
而之前宁死不愿意嫁给王相的张家大小姐，后来嫁给了当地一个富家子，一开始她非常得意，经常在妹妹面前炫耀。
可是，她丈夫是个好逸恶劳的主，又爱赌钱，家很快败完了，人也寻死了。
听说妹夫中了解元，又中了进士，还做了宰相。张家大小姐把肠子都悔青了，自觉没脸见人，一气之下出家做了尼姑。
后来，王相和妻子回乡，她派来2个小尼姑上门拜见，希望能得到一些馈赠。
王相夫妻很是爽快，派人拿了几匹绸缎，中间藏了一些金银，交给小尼姑。
收到东西之后，张家大小姐气鼓鼓地说：“给我银两，还能换米粮，这些东西有什么用？”
于是打发徒弟又把东西送回去，王相夫妻收到东西之后很是奇怪，打开后发现银子还在，就知道姐姐误会了。
于是分出一半银子，说：“你师父福薄，100两银子受不起，还是给50两吧。”
小尼姑回去之后，原原本本地告诉了师父，发现师父差点摔倒在地。
她在回顾这一生所作所为，完全是非不分，嫌贫爱富，落到如今这地步全都是咎由自取。
再说说刘店主，他后来因为卷入人命案，无法自证清白，险些被处斩，恰好遇到王相巡视，帮他澄清，才终于获救。