一、京师大堂成立始末
二、步入仕途，外交岁月
三、反对开战，力主和谈
四、遭人构陷，慈禧下令斩首
五、死前仍不忘京师大学堂
一、京师大学堂成立始末
1898年6月，光绪帝颁布《明定国是诏》推行“戊戌变法”，诏书中强调“京师大字堂（北京大学前身）为各行省之倡，尤应首先举办”。7月3日，光绪帝批准了由梁启超代为起草的《奏拟京师大学堂章程》，正式创办京师大学堂，并任命吏部尚书、协办大学士孙家鼐为首任管理大学堂事务大臣（管学大臣），许景澄任中学总教习，美国传教士丁韪良任西学总教习。也就是说，孙家鼐是北京大学历史上的第一任校长。
首任校长（管学大臣）虽然是孙家鼐，但真正担负起建设、管理职责的却是许景澄。在主持校务期间，许景澄殚精竭虑，克服了常人难以想象的各种困难，终于把学校办得初具规模，堪称北大的功勋校长。
京师大学堂是当时中国最高学府和最高款育行政机关，这是中国近代正式设立的第一所新式大学。京师大学堂的建立在中国近现代史上具有划时代的意义，标志着中国近现代高等教育的开端。是戊戌变法的“新政”之一。这个非同寻常的问世，决定了北大与中国国运之间无法解开的宿命联系。
1899年七月，许景澄接替孙家鼐担任京师大学堂总教习，管理大学堂事务大臣。许景澄成了北大历史上的第二任校长。
二、步入仕途，外交岁月
许景澄出生于1845年，1868年（同治七年），中进士，授翰林院编修（相当于秘书）。许景澄从政之时，正值洋务运动兴起，学习西方，实现近代化以自强求富，成为当时的进步潮流。由于总理各国事务衙门的设立以及对外交往的频繁，从70年代起我国开始派遣外使节。许景澄成为当时“外交强国”主张的积极支持者，并自己将名字赋以许国强。他受到总理大臣文祥的器重，多次作为使才推荐。
中法战争爆发后，许景澄上书言事，得朝廷采纳。
光绪对许景 澄的学识甚为看重。1884年（光绪十年），许景澄出使法、德、意、荷、奥五国。
1885年（光绪六十一年），又兼任驻比利时公使。出使期间，主持勘验接收在德国伏尔铿造船厂建造的“定远、镇远”等战舰，并曾在德国等处亲赴造船厂调查，撰成《外国师船表》，呈选朝廷，供建设海军参考，建议清**加强海防。
1890年（光绪十六年），再任出使俄、德、奥、荷四国大臣，迁为内阁学士。
三、反对开战，力主和谈
1898年戊戌变法失败后，慈禧与西方列强的关系迅速紧张。次年，义和团兴起，民间反洋情绪高涨。
在这种情况下，慈禧利用义和团报复洋人的意图渐渐显现，策略由“剿灭义和团”改为“扶助义和团”。
慈禧决心已定，遂任命载漪为总理各国事务衙门大臣。与此同时，得到载漪、刚毅等人支持的义和团大举进京。
载漪说，义和团都是出万死不顾一生，以赴国家之难的义民。载漪夸赞义和团，其实是有私心，光绪被囚后，他想让自己的儿子当皇帝。
6月17日，联军攻陷天津大沽口炮台。消息传到京城，载漪奏请慈禧“攻打使馆区”。
载漪的建议令许景澄感到震惊，他在御前会议上站出来反对，认为“攻杀使臣，中外皆无成案”。
许景澄的话让慈禧很不入耳，也引起主战派大臣的愤怒。
不过，许景澄并没放弃，随后又与太常寺卿袁昶联名上《请速谋保护使馆，维护大局疏》，明确指出载漪建议的严重性，认为围攻使馆、杀害公使的做法不合国际公法，认为这样会激怒列强，“以一国敌各国，是关系国家存亡之大事”。
许景澄认为，解决危局的唯一办法是为外国使馆提供保护，令使馆人员生命得到保障，同时围剿作乱拳民，诛纵匪祸首，以此来退洋兵。
就在此时，慈禧得到虚假情报，说列强让她还政于光绪，令慈禧勃然大怒，本来缓和的态度骤变。
6月20日，德国驻华公使克林德在前往总理各国事务衙门请求保护使馆区时，在东单被清军神机营章京恩海开枪打死，大战的最后一根***被点燃。
6月21日，清廷以光绪帝名义发诏对十一国同时宣战。随后，八国联军对清军和义和团开战。
慈禧对列强开战，是出于维护自身权力的目的，而载漪借义和团对抗洋人也是出于私利，而许景澄谏言却是担忧黎民生命遭受涂炭。
四，许景澄被陷害入狱。
于1898年7月28日，杀于菜市口。
五、死前仍不忘京师大学堂
许景澄是个正直清廉的学人，完全不是慈禧所说的那样，“平日办理洋务，各存私心”。
相传被判处斩首后，许景澄心里想着，京师大学堂有一笔四十万两银子的办学经费尚存于俄国银行，他把折子交给同仁，再三叮嘱保留好，以防洋人日后赖账。
有人认为，北大是作为“独立人格”立于早期中国教育史上的，而许景澄是坚持独立人格而殉难的第一个北大人。
他们的死，不仅仅是他们个人的悲惨命运，更是一个孱弱多难的国家命运的写照。
身为京师大学堂总教习，许景澄未必对这所中国最高学府做出过多少具体贡献，但是他的求真精神和独立人格，却是给后人留下的一笔宝贵财富，如同屈原《橘颂》中的诗句：苏世独立，横而不流兮；秉德无私，参天地兮。