袁世凯死后，各地军阀割据，相互混战。继袁世凯之后，段祺瑞执政北洋**。段祺瑞上位后，发现自己接手的是烂摊子，北洋**甚至穷得连工资都发不出来。
段祺瑞一直信奉武统中国，可是打仗可是件烧钱的大事。这可愁坏了段祺瑞，没钱别说出去打仗了，手底下这帮人都有叛变的可能。思虑再三，段祺瑞把眼睛瞄向了在一战中赚的盘满钵满的日本。
1917年为了推行“武统”政策，段祺瑞向日本人伸手借了五亿日元。其中单单由张作霖做保，日本人才答应签订的西原借款就高达1.5亿日元。1.5亿日元是什么概念那？相当于《马关条约》满清给日本的战争赔款的一半以上。
当然了，无利不起早，日本人没那么好心，白白把这么多钱借给段祺瑞。段祺瑞以各种国家权益为抵押，加上由东北王张作霖的担保。早有吞并中国野心的日本人，自然而然愿意把钱拿出来借给段祺瑞。
但是日本人千算万算，都没有算到打一开始段祺瑞就没打算还这些借款。后来直奉两系联合攻打皖系。段祺瑞兵败下野，日本人眼瞅着不妙，派出20多批次代表向段祺瑞和张作霖催债。
段祺瑞告诉日本人现在不是他执政了，要钱就去找国民**要。日本人找到国民**，得到国民**的回复是：“北洋**卖国取得的借款，国民**概不负责。”由于无人认账，这些款项就一拖再拖，拖到了1929年。
1929年，日本国内爆发经济危机，段祺瑞借的五亿款项再次被提及。日本派出了日本驻中国公使佐分利贞男负责追讨这些钱。但是此时段祺瑞已经下台，国民**死活不承认这些款项，张作霖又在前一年就被日本人炸死。于是追讨款项成了一大难题。
1929年11月28日，讨债无门的佐分利贞男压力过大在旅馆自杀。至此段祺瑞凭本事借的钱，也凭本事成功赖掉。