东皇钟一出，平田军进与不进，都是难题。
候宇途听完，总觉得哪里不妥，他心里像有二十五只老鼠在挠——百爪挠心。可偏偏他自己却又想不出更好的法子，只能急得抓耳挠腮，活像一只热锅上的蚂蚁。最后，候宇途只得重重地“唉”了一声，像个泄了气的皮球般，靠在冰冷的栏杆上，不言不语。这东北莽汉悻悻地摘下了腰间那仅剩小半袋的酒囊，在手中郁闷地晃了一晃，然后拔开塞子，仰起头，“咕嘟咕嘟”几口就将残酒一饮而尽，仿佛要将所有的烦躁都咽下去。他重重地呼出了一口带着浓烈酒气的浊气，脸上写满了“有心杀贼，无力回天”的无奈。
他候宇途现在，简直就是老爷子看大姑娘——干着急，使不上劲儿啊！
一直凝神静听、浓眉紧蹙的刘懿，忽然猛地转过头，目光锐利地看向乔妙卿，问出了一个关键问题：“妙卿，段氏和王氏那边，现在情况如何？可有异动？如果没有异动，我等或可等待一二，减少伤亡。”
平田军是刘懿的命根子，死一个少一个，再加上刘懿天性沉稳，是个不见兔子不撒鹰的主儿，在这个抉择时刻，他自然会选择伤亡最小的稳妥之策。
自从斥虎帮转变身份，成为了直属天子的斥虎卫，刘懿便相当于获得了一张不亚于天子亲军“长水卫”的强大情报网。帝国江北诸州，尤其是曲州境内的大小事务，几乎都能在第一时间呈报到他这里。这对需要统筹全局、运筹帷幄的刘懿来说，无疑是如虎添翼，足以让他未雨绸缪，抢占先机。而负责掌管、运作这张庞大情报系统的核心人物，正是他聪慧机敏、背景深厚的夫人，乔妙卿。
乔妙卿听到夫君问起正事，立刻收敛了方才的娇憨之态，神情变得专注而干练，立即清晰回答道：“根据最新探报，琅琊王氏目前尚无异动，似乎在观望。但颍川段氏的家主段锐金，已经纠集了族中所有私兵，并重金招揽了不少江湖亡命之徒，总计约四千余人，目前正屯驻在距此二百里处的方谷郡、许昌郡和临淄郡三郡交汇之地。那里地势险要，进退自如。我判断，段锐金选择在此处集结，其动手干预的意图已经十分明显，恐怕……就在这几日了。”
刘懿听完，沉默了片刻，眼中闪过挣扎与权衡。他闭上眼，深吸了一口冰凉的夜气，仿佛要将所有的犹豫都压下。当他再次猛然睁眼时，目光已然变得毅然决然，充满了不容置疑的决断力。
“时不我待，夜长梦多！”刘懿的声音沉稳而有力，“段氏一旦介入，局势将更加复杂。这种猫捉老鼠的游戏，必须尽早结束！不能再拖下去了，不然定会影响到平定曲州、铲除江锋的大局！”
他目光扫过乔妙卿和候宇途，果断下令：“你们二人，立刻下去休息，抓紧时间恢复体力精力！接下来的硬仗，还需要你们。至于这里……”
他转头，目光再次投向那金光笼罩的蓬莱殿，嘴角勾起一抹混合着自信与决绝的弧度：“我亲自去会会他们！”
“啊？！”候宇途两颗眼珠子瞬间瞪得如同牛铃，差点就要迸出眼眶！他艰难地咽了口唾沫，看着刘懿那并不算特别魁梧、却在此刻显得顶天立地的背影，心中涌起一股难以言喻的敬佩，下意识地脱口而出，用他最质朴、最粗豪的语言赞叹道：
“君侯！你……你真他娘的是个纯爷们儿！纯的！俺老候服了！”
……
稍顷，蓬莱殿废墟之外。
那璀璨而威严的金色光罩，如同一个倒扣的琉璃碗，将残破的殿宇庇护其中。光罩之外，焦土一片，满目疮痍；光罩之内，金光流转，隐有玄奥符文闪烁，透露着神秘与不凡。
就在这片象征着绝对防御的金光之下，一对儿宛如从画中走出的才子佳人，悄然驻足。
男子身形挺拔，一袭青衫虽沾染了征尘，却难掩其俊朗风姿。他的下颚已经生出些许毛绒绒的胡须，为他清秀的面容增添了几分成熟与坚毅。一双眸子清澈明亮，如同夜空中最亮的星辰，闪烁着智慧与自信的光芒。手腕间戴着一串看似普通、却隐隐有光华内敛的核桃珠子。最引人注目的，是他腰间那柄形制古朴的长剑——吞鸿！此剑虽未出鞘，却自有一般凛然之气透出，仿佛一旦出鞘，便要气吞山河，贯贯长虹。他，正是平田军主将，凌源侯——刘懿。
依偎在他身旁的女子，更是粉妆玉琢，绝代风华。她肌肤白皙胜雪，五官精致得如同上天最完美的杰作，一颦一笑间，自有千娇百媚自然流露。然而，你若细看她的眼眸，便会发现那秋水般的瞳仁深处，藏着一万分的桀骜不驯与灵动狡黠，仿佛世间没有任何规矩能束缚住她。在她纤细的腰间，佩着一柄通体荧绿、宛如翡翠雕琢而成的短剑，剑名——魁罡！此剑煞气内蕴，显然也非俗物。她，便是刘懿的爱妻，曾经的斥虎帮大小姐，如今的斥虎卫实际负责人——乔妙卿。
两人并肩立于金光之下，男子俊逸出尘，女子绝色倾城，周身被柔和的金光镀上一层朦胧的光晕，真如一对儿谪落凡尘的金童玉女，世间罕有，令人艳羡。
乔妙卿一双美目流转，顾盼生辉，她温声向身旁的夫君问道，声音中带着一丝好奇与信赖：“懿哥，咱们既然来了，你心中可是已有定计？究竟该如何破此僵局啊？”
刘懿闻言，脸上露出一丝惯有的、带着点坏坏意味的笑容，他凑近乔妙卿耳边，压低声音，神秘兮兮地说：“夫人你这是身在山中，反而不识庐山真面目啦！莫忘了，今天是什么日子？”
乔妙卿微微一怔，随即掐指细算，眼中疑惑更甚：“今日？是初七啊。这与此事有何关联？”
“嘿嘿！”刘懿得意地挑了挑眉，提示道：“夫人再想想？依照那本《乐子长记》上所载的龙珠修炼之法……”
他话未说完，乔妙卿已是眼前一亮，仿佛一道灵光划过脑海，她惊喜地几乎要跳起来，一把抓住刘懿的胳膊，激动地说道：“啊！我想起来了！《乐子长记》有云：‘每月逢七，星力潮涌，天地灵气最为活跃，乃龙珠吐纳、淬炼己身之良机。’懿哥，你的意思是……？”
刘懿含笑点头，继续引导：“不错！夫人你再想，戏龟年催动这东皇钟，是以他自身为媒介，强行牵引、吸纳外界的天地灵气，由外至内，继而引动、催发东皇钟内部残存的灵力，这才得以施展出这绝对防御。所以，不管是他借用的外界灵气，还是东皇钟内本身的能量，归根结底，其力量源泉，都是天地灵气，对否？”
“对！对对对！”乔妙卿兴奋得连连点头，俏脸因激动而泛起红晕，如同熟透的苹果，她快速接过话头，声音都提高了八度：“而懿哥你体内的龙珠，其最根本、最神奇的功效，便是专以吸纳天地灵气来助人修行！此长彼消，此消彼长！我的天！懿哥，这，这真是，天赐良机啊！哈哈！戏龟年这是搬起石头，反倒要砸了自己的脚！他恐怕做梦也想不到，他赖以保命的最大依仗，恰好成了你修炼龙珠、并破解此局的最佳‘补品’！”