“第八兵团能胜任登陆作战吗？太宗当年在此岛折戟沉沙，如果伤亡太大，议会那群人不会放过老夫。”
“首相大人只管放心，今时不同往日，舰船、火炮今非昔比，再说第八兵团是支具有光荣传统的部队，他们在沈阳围过城，在莫斯科啃过土豆，一百多年南征北战，所向披靡。硫磺岛不过弹丸之地，据可靠情报，岛上残余叛逆，不过区区千人，且已弹尽粮绝多日，苟延残喘而已。只要帝国海军配合得力，四面合围雷霆一击，旬日之间便可拿下。”
旬日之间。
张若渟反复玩味这四个字。
自从说服议会对东部行省开战以来，小张首相可谓夙兴夜寐，每日工作到到凌晨时分，他几乎将自己全部身家赌在了这场战争上。
如果不能及时平定叛乱，张若渟的首相之路就要提前结束，搞不好还会以个钟头莫须有罪名被反对派投入大牢。
时间来到六月初，各项战争准备工作陆续完成，十万人规模的平叛军队开拔，数百万吨粮草弹药离开港口，周边几位附属国派出了仆从军，远在欧洲的几位盟友也先后表态支持大齐的“和平统一”行动。
尽管万事俱备，张若渟对即将开始的战事却是忐忑不安。
初六日这天，他再次将兵部侍郎召到自己私人府邸，就战争准备工作与对方推心置腹的交谈，希望能得到一些更有价值的情报。
“叛乱必须平定，帝国不容分裂！北边的战事老夫倒不担心，南边硫磺岛····”
兵部侍郎再次强调：“张相放心，南北都没问题，旬日之间，便可平定。”
“我需要了解更多的情报！”
宫凌江硬着头皮道：“张相为何不找吴大人了解情报？他们应当更加专业。”
“吴忠国老了，不堪用了，再说，他是皇帝的人。皇帝不同意开战。”
一阵沉默。
张相忧心忡忡道：“老夫不想要什么旬日之间，只要你们能按计划平定叛逆，给议会一个交代，堵住悠悠之口便可以了。”
“老宫，事关老夫身家性命，你就给我交个底，第八兵团这次会死多少人？你们要多久能攻占全岛。”
兵部侍郎宫凌江与首相私交甚好，当年他能够从边远藩镇进入天心城，进入帝国决策圈，多亏了张若渟的提携。
眼下见首相语气颇为诚恳，思虑再三，忽然改口道：“张相不必忧虑，若海军配合得当，断绝叛军南北联系，阻断英国人援助，想来凭借第八兵团六万大军全面围攻，半月之内是能攻下的。”
“如果半月攻不下来呢？”
议会给主战派的战争资源捉襟见肘，分摊到第八兵团身上，拢共也就只能支撑第八兵团二十天作战，如果半个月内不能攻克硫磺岛，南部作战便宣布失败，反战派就有了攻讦首相的借口。
“半月时间应当足够，毕竟硫磺岛不过弹丸之地，我军有上千艘舰船，数万轻步兵，还有遮天蔽日的飞艇，还有盟友的援助。”
张若渟显然没有从老宫这里得到他想要得到的安慰。
“英国人在硫磺岛附近部署多少战舰，现在情况如何？”
“十二艘三等舰，逼近岛屿五百里，现在与海军对峙。”
宫凌江咬牙切齿道：“张相，我们已经拖住英国人，等平定了叛乱，张相一定要让议会通过法案，对不列颠开战。”
张若渟无奈的摇摇头，与不列颠王国全面开战显然还不是帝国现在需要考虑的问题。
片刻之后，他又自言自语道：“硫磺岛本就是死地，如果不是叛逆三番五次袭扰航线，根本不必理会他们，正所谓穷鼠噬猫，哎，事已至此，不必言多了····”
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七月的硫磺岛进入了雨季，小雨淅淅沥沥下了两周时间，直到十四日凌晨两点半，雨才堪堪停下。
然而湿淋淋的山脉开始往外涌水，小岛上无数条小溪洪水泛滥成灾。
溪水上涨给齐军登陆作战带来了意想不到的困难。
十四日（登陆日）整个上午，第八兵团的两千轻步兵皆身陷泥泞，在松软的海滩上苦不堪言。
按照参谋部制定的作战计划，第八兵团将在海军的配合下，于六月下旬完成对硫磺岛叛军的包围封锁，七月初开始登陆作战。
然而事态发展出乎意料，英国皇家海军的突然介入，打乱了参谋部部署，在损失十二艘战舰将英国人驱逐出战场后，时间已经来到七月。
根据战前侦查，第八兵团即将登陆的硫磺岛面积狭小，海滩地形复杂，全岛主要由火山岩构成，地势高低不平，由于年代久远，地面沟壑纵横，且溶洞较多，岛屿四周皆有悬崖峭壁，在军事上属于易守难攻的地形。
齐军方面发现，整个硫磺岛都缺乏优良港口，或者说根本就没有一座像样的港口，唯一一处稍微平坦的地形位于岛屿南部，那是一片由火山灰堆积的浅滩，虽然沉重的火山灰会迟滞步兵前行，但总比让负重五十多斤的士兵攀爬悬崖峭壁要好。
尽管困难重重，为配合主力部队在九州的作战行动，第八兵团必须在这座距离江户一千二百公里的小岛上，与叛军死磕到底。
全面进攻，各个击破是天心城方面定下的平叛策略。
以狮搏兔，要的就是全力一击。
天心城决策者自以为能够碾压敌人，所以他们计划在中秋节之前结束整场战争，并向许多中层军官保证了此事。
这样的乐观并非狂妄，此次齐军派往东部行省参与平叛的兵力达到八万，各式装备在海面上堆积成山，源源不断的补给从海路运送到前线。
组织八万人规模的战役远远超出天心城方面的组织能力。
显然这是各地藩镇支持的结果。
是的，此次主战派得到了各地藩镇的大力支持。
藩镇话事人对重新控制东部行省表现出浓厚兴趣，或许是为了获取更大的商业利益，也或许是为了提升本藩军队作战能力。
平叛战争主要将在三个战场上同时进行，首先是对东部行省主要叛乱城市的地毯式轰炸，主力兵团将由九州登陆，依次平定其余诸岛，第二个战场则是海军与英国人的对峙，如果英国人执意要卷入这场齐国内部战争，齐国海军将用最猛烈的炮火给英国佬一点颜色。
第三个战场便是第八兵团正在登陆的硫磺岛。
按照原定计划，第八兵团占领硫磺岛后将继续北上，直到最后与主力兵团在东部行省某处会师。
(本章完)