江凌原本是觉得九皇子根基未稳，不应该过早卷入到朝堂的利益争斗之中。眼下虽然如愿，九皇子没有被派去治理黄河的水患，但处境却远比他去了更加艰难。因为九皇子这一次不仅锋芒毕露，更是博了陛下的好感。本就因为太子之位争破了头的一众皇子，如今都将矛头对准了这位皇后捡来的儿子身上。
正因如此，九皇子在处理政务之上更是举步维艰。刚开头便卡在了筹措赈灾款的事情上。他原本是憋着一腔热情，希望借此可以在众皇子之中获得一席之地，从而证明自己无论是对于陛下，还是皇后，甚至是江凌，都是有利用价值的人。九皇子整夜无眠，细细梳理过了黄河周边受灾的村镇，以及所需钱款。
直到东边露白，他才赶在丫鬟们起来之前吹熄了案头的烛火，将昨晚整理出来的明细毫不留恋地扔进了火盆。宽了衣衫，看着窗外初升的朝阳昏昏沉沉地睡了过去。
竹园新来的大丫鬟还不太清楚九皇子的脾性，早早叫着队人端了热水在门外侯着。直到日上三竿，热水凉了又热，热水又再凉，殿下都对她的扣门毫无反映。她看了看日头，一面觉得自己要是再催，殿下的起床气定然不会小，一面又觉得要是自己默不作声，耽误了时辰也必然不会有好果子吃。犹豫半晌，还是艰难地决定再放开些嗓门：“殿下！您今日要去户部，已经迟了半个时辰啦！”
屋子里没有一丁点儿响动，她身后却有人径直推开了房门走了进去。大丫鬟也忙不迭地跟了进去。
来人正是江凌，他铁青着一张脸，直接将床上的九皇子从被窝里拉了出来，“你倒是能惹烂摊子，人前出头，人后睡觉。你要是再不爬起来户部的银子就要被人抢走了。”
“唔……”九皇子终于从沉睡中勉强发出了个音节，他眉眼舒展，像是从云端下来的仙子，不见一丝愁意困顿，慵懒地揉了揉眼睛，“钱？什么钱？”
江凌这一腔怒火被他无辜又漂亮的那张脸浇灭，语气中尽是无奈，“户部的税银原本刚好可以用来治理黄河的水患，用于赈灾。但那帮老头子只将我拦在门口，名义上说是需要你出面。实际上却想着尽快将这笔银子用于太行山上佛祖庙的重建。”
江凌对着端着盆的大丫鬟招了招手，兀自将毛巾浸了，往九皇子手上一塞，“你要是不打算起来，为就把你背去户部，让那群老顽固给你醒醒神。”
九皇子擦了把脸，一面洗漱，一面叫人备膳，又转过来安抚炸了毛的江凌：“伱先坐下来，陪我将早饭吃了。从前我这儿可是从未见过这么精致的点心，你可一定要尝尝！”
江凌此时觉得自己面对这么个慢性子的殿下，也着实是没了办法，他笔直地被九皇子按在凳子上，看着这家伙吃了一大碗粥，刚准备起身，发现九皇子又添了一碗。这次江凌是真的放弃了，学业上他尚能督促，可涉及到政事，他终究是不能僭越。便跟着拿起筷子，吃了两个包子。
见他动了筷子，九皇子也不再脱脱踏踏，三两口便喝掉了碗里的粥，“吃点东西，肚子里暖和了，才有力气思考。不然啊，就只会干着急。“九皇子接过江凌递过来的朝服，一边往外走，一面转头和他闲聊。一直到走出竹园老远，才想起什么似的，一拍脑袋，掉头往另一个方向走去。
“殿下！”江凌跑了两步追上去，却没再继续说，他刚刚吃了些东西，脑子也比早上清醒了许多。九殿下只是看起来放荡不羁，可他从没在任何重要的事情上出过叉子，自己也是一大早被那群老臣气蒙了。
“这件事儿是我不对，没有听你的劝告。”
“不，是我考虑的不够周全。殿下迟早要走到这一步，是我顾虑太多了。”
微风吹动树叶，将两人的交谈声隐匿在沙沙作响的风中。
“我知道你是为我着想，希望抢在五皇子动作之前把钱款的事情落实。是我风头出的太过，就算五皇子此时还没赶的及授意户部，那群老家伙也不会轻易把钱款给我们，不是吗？”
“殿下。”江凌声音低沉，他知道九皇子的难处，也知道如今几个皇子都虎视眈眈的看着，把不得将殿下除之后快。所以才连夜将文书手续凑齐了，却没想到，自己因为这曾身份连负责人都见不到。不过就算是九皇子亲自来了，这些人不也一样会想出新法子来刁难嘛。说来说去，还是在最初便没有作出更全面的规划，才让殿下落入举步维艰之地。
“江凌，你可是江丞相那个江？”
“……”江凌哭笑不得，“殿下，我要是丞相的亲戚，也不至于如今都没有个职位，考上状元也只是一介布衣了啊。”
“我是问，你是三点水的那个江吧？”
“对，百家姓您想听我背一背吗？”
九皇子笑的一脸不怀好意，脚步停了停，用胳膊一把揽住江凌肩膀，“论学问，我是不如你。可这世道并不是在比学识。你去考科举，那只是第一层晒选，江脑子不好使的一批人淘汰掉。只取这聪明人中的聪明人作为朝堂的入场券。而你如今进来了，便要把眼界放宽一些，良心放低一些，才能在这群人精之间苟且偷生。”他拍了拍江凌身上不存在的灰尘，又仔细端详了一下他那张风雅俊俏的脸，将自己头上束发的簪子与江凌换了，带他坐在了一处老槐树之下，摆上了一幅残局。
江凌看着手里黑色的棋娄，又看了看面前的残局，心中疑惑，却还是将棋子放到了棋盘之上。九皇子显然对围棋并不了解，他举着棋子在左边空位上比划了一下，又抬眼看江凌。见对方摇了摇头，又换了一处试探。
于是这盘残局很快成了江凌自己和自己的对弈。