金阊有一位年轻人，叫张子伦，已经成家了，妻子叫严氏，夫妻二人为了谋生，在闹市开了一间杂货铺。闹市后面是个胡同，两口子就在后面胡同租了房子，搬家住下了。
胡同里的房子很大，三间正房，还有四间厢房，墙外还有三间客房。
在墙里边，只有张子伦的妻子严氏，以及十二岁的儿子住着。为了照顾妻子的生活，张子伦又雇了一位年轻的寡妇，给妻子做帮手，做伴儿。
一、引狼入室
在店铺里，有一位老伙计，已经五十多岁了。每次严氏做了饭，都要拿着到外面，给伙计和丈夫吃。老伙计看老板很忙，很辛苦，就让老板再找个仆人，专门负责外面的事情，免得老板和老板娘忙活。
张子伦觉得有理，就准备找个仆人。
接下来的几天，老伙计发现，店铺周围每天都有人打扫，很干净，也很整洁。他暗中观察，发现是一位少年所为。于是，在少年又一次打扫店铺时，伙计出来，问他为何这么做，有什么企图。
少年笑了笑，说：“我是南方人，落魄在这里，白天我为别人做点事情糊口，晚上我就在你家店铺的走廊下休息。睡在了这里，你们不知道，但是我心中不安，所以做点事情，也算是报答你们了。些许小事，不用在意，又何必问呢？”
老伙计觉得，这孩子不错，就向张子伦推荐。
张子伦观察了一段时间，发现这少年倒也不错，又辛勤，又能干，不怕吃苦，最重要的是，他似乎知道自己的心思，总是让自己很满意，于是就留下了少年。少年正式到店铺里后，果然很勤快，各种活儿都抢着干，大家对他都很满意。
没人知道，这个少年什么来头。不到半年，少年就跟严氏身边的寡妇混熟，并暗地里私通了。当然，也有人知道这事儿，不过没人说而已。
时间久了，少年对寡妇没多少兴趣了，他开始把目光瞄向严氏。没错，严氏的儿子虽然十二岁了，但是她还没有三十岁，算是“徐娘未老，风韵极致”。
二、狼子兽行
这一日，张子伦要去通州买货，他叮嘱了少年，住在门口的客房里，守住家的大门。而严氏、儿子以及那个寡妇，依旧住在正房里。
三更的时候，孩子已经睡着了，严氏和寡妇还在做女红。
此时，忽然传来敲门的声音。寡妇去开门，外面正是少年，他拿着刀，闯入进来，二话不说，进来就抱着严氏，说：“跟我快活，如果你不顺从我，我就杀了你和你的儿子！”
严氏大骇，连忙转头对旁边的寡妇说：“姐姐，快救救我啊！”
寡妇忽然笑了，说：“你不知道吧，我和他是一家人呢。反正主人也不在这里，你一定也寂寞了吧？所以，我让他来满足你呢！”
严氏这才知道，原来这两人早已经狼狈为奸了，现在是合起伙来谋害自己呢！她略一思忖，知道自己不是对手，马上假装想通了，转怒为喜，对少年说：“你真对我有情义吗？可是，我孩子在这里，不方便啊，被看见了多不好？他如果说出去了，咱们就暴露了，也就没法长相厮守了。这样吧，你到西厢房里等我，我收拾一下衣服被子就过去，如何？”
寡妇和少年四目相对，笑了，说：“嘿嘿，还真是很精细呢。好，这样最好不过了。”
于是，寡妇先抱着被子、枕头，到了西厢房里。少年心想，这严氏不过是一弱女子，应该翻不起大浪，于是他也放心去了西厢房里。
等两人走后，严氏马上脱了外面的宽大的衣服，然后换上了短小合身的衣服，这样的话，她方便心动。严氏换好衣服，关了门，然后悄悄来到了西厢房里。
三、巧用美人计
少年一看，觉得严氏没有食言，很高兴，他等不及了，直接过来抱着严氏，还说：“美人儿，没想到你真来了，哈哈哈，快来让我解解渴。”
严氏笑了笑，推开了他，说：“我刚才还说你为人精细呢，怎么今天怎么鲁莽呢？其实啊，这种事我一直不愿意说，今天索性告诉你吧。其实，我相公不行，我一直不满意，后来不知道他从哪里弄了一瓶药酒来，每次他喝下之后，都像换了个人，特别厉害，所向披靡。要不，咱们喝点助助兴？”
少年很高兴，说：“我一直听说你家里有好酒，只是从来没喝过，仰慕已久，原来有这般功效，难怪说是好酒。今晚我就尝尝，试一试效果如何。”
严氏一听，拉着寡妇去了一间屋里，找到了酒，然后和寡妇取来，又弄了一些果子菜肴，三人一起坐下，准备好好品尝。
三人先是来了个同举杯，然后严氏就一直劝寡妇和少年喝酒。寡妇有心试试效果，喝了几杯。而为了让少年多喝一些，严氏一直抛媚眼，使出各种媚术，还任由少年的手在自己身上游走，装作很开心的样子。
很快，少年喝醉了，他自己把衣服脱了，然后仰卧在床上，嘴里念叨着说：“来来来，快来，让我试试效果如何。正好我现在有兴致，不要再耽误了。”
严氏站起来，冲寡妇看了一眼，说：“我先和他快活一番，等我完事了，我再换你怎么样？你在这里，我有些……有些放不开。”说完，她又脸红了。
寡妇自然懂，嘿嘿一笑，然后离开了。
四、怒杀恶狼
确定寡妇离开后，严氏找到了少年的那把刀，然后又在他眼前晃了一晃，确认少年喝醉了。这样，她才能放心动手。
于是，她拿着刀，猛地刺入到少年的肚子上。少年痛地大叫一声，忽然坐起来，想要反抗。严氏一看，趁机拔出刀又一刀劈在了少年的脑门上。她虽然年轻漂亮，但不是千金小姐，从小干活，因此力气还算大。
这一下，少年死了，往后一倒，在床上挣扎了几下，再也不动了。
寡妇在旁边的屋子里，听到了动静，她还以为两人在大战呢，也动了心，披上衣服，过来敲门，笑着说：“你们俩的动静也太大了，死鬼还叫得那么大声，真有那么厉害吗？要是邻居们听到，岂不是糟糕吗？”
严氏一时不知道怎么说，正犹豫呢，寡妇又说：“快开门啊，我要观战。”
严氏下了决心，她把刀从少年脑袋上拔出来，然后藏在背后，嘴里回应着“好”，然后悄悄开了门。
寡妇进来后，到床边一看有很多血，少年已经死了，吓得要叫。此时，严氏拿着刀，一刀砍中寡妇的后脑勺。寡妇哼都没哼一声，倒在床上，死了。
严氏一看两人都死了，第一次杀人的她，难免紧张、害怕，她定了定心，脱下身上的血衣，然后锁上门，平复心情，回到自己房间，看着儿子没有醒，放了心。慢慢地，她累了，躺下睡着了。
五、自首认罪
次日早上，严氏叫来老伙计，说：“昨天晚上，那个仆人（少年）和姐姐（寡妇）跑了，也不知道有没有偷走钱财。你快找人，把当家的请回来，我要和他商量一下这件事，看看要不要报官。”
老伙计一听，问严氏怎么回事，严氏含糊带过去。然后，老伙计请了人到通州，把张子伦喊了回来。
张子伦回来后，夜深人静，严氏才把少年和寡妇私通，又试图来玷污自己，被自己杀掉的事，都一一说了。
听完之后，张子伦都惊呆了。
严氏说：“相公，你得去官府自首，有罪的话，妾身自会承担。这事儿瞒不得，如果被人发现了，那就成了故意杀人。到时候，就算我认罪，恐怕你也要落个包庇的罪。”
张子伦听到后，觉得妻子说得对，于是天亮后他就到衙门里认罪。
官府的人来验了尸体，确定被杀原因，随后审问张子伦和严氏。严氏并不害怕，把两人的情况一五一十都说了出来。整个过程，严氏不卑不亢，理直气壮，官员们听了后，都觉得不可思议。
但是，官员不敢确认，就往上报，上面的人继续来审问严氏。严氏依旧如此，她据理力争，细节都说了出来，承认自己杀人，也表示愿意承担罪名和责任。
六、无罪释放
后来，官员们一致认定，严氏没有撒谎，她确实杀了少年和寡妇，但是在自己安全、名节遭到威胁的情况下，不得已而为之。按照相关法律，严氏没有罪。于是，他们不但把严氏和张子伦无罪释放，还嘉奖严氏智勇双全。
因为当时的法律规定：妇女拒奸杀人之案，审有确据登时杀死者，无论所杀系强奸、调奸罪人，均予勿论。
就是说，女性在被强暴时，如果因为反抗而杀了施暴者，或者杀了协助施暴的人，那么她都是无罪的，没有任何罪名，不用承担任何责任。
所以，严氏虽然杀了少年和寡妇，但因为她受到了威胁，乃是在反抗时杀人，所以她没有罪名，也不用坐牢或者抵命。
后来，官员为了表彰严氏的行为，还特意打造匾额送到张子伦家中。老百姓听说了这件事后，无不称赞严氏有胆色，有智慧。