好在灯市距离徽州会馆不远，几个人随着熙熙攘攘的人流往北走，走到东单牌楼再向西一拐，进到扬州胡同第三家，就是徽州会馆了。
徽州会馆依然是那么的气派，门口四个清倌人着红纬翠、面施薄粉，恭恭敬敬的迎接着客人。
“四川客商”显然是这里的熟客，刚到门口，几个清倌人就朝着门里喊。
立刻一个年龄二十许的娇艳嬷嬷跑了出来，“乔掌柜，你可来了。”
“四川客商”也不废话，直接说：“今天有重要客人，可有清静的房间？”
“有，当然有，什么时候都会给你留着的。”那位年轻的嬷嬷说，“2楼“瘦西湖”是最好的了。”
“好，就在2楼“瘦西湖”，饭菜还是老规矩，赶紧准备。”“四川客商”吩咐道。
四个人在二楼靠东的“瘦西湖”厅坐定，门口的两位年轻的侍女走上前来，拿出茶海，细细的筛出四杯茶来。
“冲到茶壶里，准备好茶杯就行了。”“四川客商”看到侍女将茶杯酒具布置停当了，说：“两位下去，赶快吩咐餐厅上菜就是。”
“匆匆一晤，还不知道小老弟姓名，常常让我后悔莫及，小老弟名字是······？”
“刘景仁，字怀惠。不知老哥的尊名是？”
“什么尊不尊的？我是山西晋中平遥县的乔贵发，京城大德兴就是我的买卖。”那位蜀锦商人为人十分随和。
“那你不是四川的商人？”
“哪里是四川的，行商采买、走南闯北，会说的几句四川话而已。我是晋中平遥的，咱们是老乡。”乔掌柜呵呵一笑，“和刘老弟会面的时候，那是什么光景？当时身边全是土匪和官兵，怎么敢说实话？四川客商只是一个临时报出的假身份罢了。”
刚喝了两口茶，两个侍女开始布菜，蒜泥白肉、水晶肘子、清炖羊片、红烧鹿唇、驴肉大锅······
刘景仁哪里见过这些菜品？大大小小精美的钧瓷瓷盘，再加上银的珐琅的各式餐具，琳琳琅琅摆满了一大桌子，赶紧说：“够了够了。”
乔掌柜笑着说：“没事，尽管上便是！”
最后上来的酒竟然是“珍坊”。
“这一桌子怕不得有上百两银子，太奢糜了。”
“你我兄弟难得见面，今天好好喝一杯，也算酬谢你的救命之恩。”乔掌柜说。
“什么救命之功，在那个节骨眼上，谁不想着拼命呀。”刘景仁笑着说。
“不怕你笑话，当时我都吓得尿裤子了。每每想起那时的情景，我就羞得脸红。”乔掌柜打开酒瓶，给每个人筛上一杯酒，笑着自嘲，“来，喝酒！”
酒过三巡，菜过五味。
乔掌柜让那两位侍女站在景智和景礼身旁，伺候他俩快活吃酒，自己笑着和刘景仁继续说话。
“刘兄弟不知在何处高就？”乔掌柜问。
“在密云寻了个军职，胡乱混着，那里离京城近些。”刘景仁笑着说。
“看来刘兄弟不太如意，我那大德兴，还缺少一个护队头领，你随时可以到这边来，这里的薪水一个月有25两之多，应该能够让你在京城过下去。”乔掌柜边说边掏出一个铜牌来。
“你把这个拿着，想去的话随时到大德兴找我。”
“我武艺低微，哪里能干得了这个？”刘景仁推脱道。
“干护卫靠的是武艺吗？”乔掌柜夹了一口鹿肉，边吃边说，“来，兄弟！尝尝这鹿唇，这可是难得的好东西。”
“干护卫靠的是忠心和胆略，还要有一点灵气，这三样不是危急时刻是看不出来的。你不记得咱们被“活人张”困住的时候，我请的那两个护卫——海师傅和高奎，武艺倒是不低，可是关键时刻有什么用呢？”
“拿着。”乔掌柜把铜牌塞到刘景仁的口袋里，“薪水不够，我还可以再给你加，我可是很看好你的。”
“乔掌柜做的不知是什么生意，还要寻找专门的护卫？”刘景仁问。
“不瞒你，兄弟！老哥我做的就是走辽东的买卖。”乔掌柜低下头来，和景仁头抵着头，低声说话。
“去的时候是粮食、布匹和铁锅，回来的时候是貂皮人参和药品，利润也还行。”
“山海关那里的卡子不好过吧。”刘景仁问。
“哪里要走山海关吆，从张家口出发，过上都，沿着坝上草原到高州，再沿着老哈姆林河的河谷一直走，就到辽东了。这里距离近，路上的卡子也少。”乔掌柜说，“来，咱们兄弟再走一个，这酒不错。”
两个人吃了几口酒，刘景仁喝着自家酿的酒，心里暗自笑了一下。
“辽东那边情况怎么样？”刘景仁问。
“那努尔哈赤真是一代枭雄，短短几年时间，建立大金国，去年侵占了辽阳，今年年初又占了朝鲜，现下眼看着就要占领沈阳了。”乔掌柜叹息了一声，说。
“不会那么快吧，熊总督在辽东采用堡垒政策，听说还是有一定效果的。”刘景仁不相信，问道。
“你们在内地，不肯走辽东，不知道。”乔掌柜说，“现下的沈阳就是一座孤城，周围的乡村、城镇都快成女真人的地盘了。想来就来，想走就走，来去自由，你说不是女真人的地盘是谁的？哎，”乔掌柜皱着眉头，有些悲凉的说：\"女真人占领沈阳只是早晚的事情。\"
“如今女真人不仅出现在沈阳周围，连锦州、广宁、复州都出现了，整个辽东岌岌可危呀。”
“形势那么危急，你的生意还能做吗？”刘景仁问。
“人总得吃饭吧，女真人也是人，他们也得吃饭穿衣。”乔掌柜夹了一口驴肉，慢慢喝了一杯酒，说。
“现在到辽东去，主要就是做女真人的生意。”乔掌柜说，“女真人性喜渔猎，粮食生产水平不高，他们很喜欢和汉人做生意。
实际上相对于辽东的那些卫所头目，女真人反而更加直爽些，没有辽东那些军头们黑心，和女真人做生意，还会更有把握一些。”
虽然乔掌柜话说的不中听，但刘景仁知道人家说的是实情。
辽东的局势之所以能败坏到这种程度，最大的罪魁祸首就是辽东的那些军头们。
两个人聊着辽东的话题，好像有说不完的话。
眼看着天色将晚，屋里的侍女们掌起了台灯，乔掌柜端起一杯酒说：“也不知道你今天有什么事情，耽搁了你这么长时间。来，咱兄弟再喝一个，今天就到这里为止。”
两个人碰完酒，刘景仁说：“今天原本没什么事情，逛逛灯市，给女儿买几件小衣罢了。”
“你女儿几岁了？”
“刚刚出生。”
“你怎么不早说？我也好给侄女准备一份贺礼。”说完乔掌柜就在口袋里摸，摸了半天没有什么东西，随手解下腰带上的佩玉来，塞到刘景仁手上。
刘景仁很是推让。
“你再推让我就生气了，这是给我小侄女儿的，又不是给你的。”说完两个人站起来，几个人一起向外走。
乔掌柜一直将刘景仁三人送到徽州会馆门口，握着刘景仁的手说：“不论做不做护卫，有空了都要到大德兴去，咱兄弟俩喝喝酒，哥哥带你到积水潭耍去，那里哥有门道。”
两个人拉着手，珍重道别。
刘景仁三人从扬州胡同出来的时候，天已经黑透了。