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“噼噼啪啪！”
叶君生将几节燃烧的竹管扔在地上，顿时发出一阵鸣响，过年了，正应了那一句诗“爆竹声中一岁除”。
这是叶君生穿越而来的第二个新年——回想第一个新年之际，端是年关难捱，连厚一些的新衣服都没得一件穿。幸亏靠写字卖些对联，赚取到家用，解除燃眉之急，过年的时候总算还能吃上肉。
时过境迁，生活大变样。
叶氏兄妹不但在大城市的冀州站稳了脚跟，有了自家宅子，而且积蓄更是前所未有的丰厚。
于是吃肉，就变得非常简单。
前些日子吩咐妹妹养在后院的那头牛和猪，都养肥了，正好可以开宰。这般手脚自不用叶大秀才亲自动手，而是请个屠夫过来，在独酌斋侧边处下刀，引得许多乡邻围观。
杀了猪牛，将肉分开，但凡相熟的都送些，昔日住在西区的邻居也有分送。
叶君生本来就是要将此事搞大，借助舆论传播彻底抹去“猪牛秀才”的绰号。相信经此一事后，大家会恍然大悟：敢情他家里养猪养牛，是要养肥了好宰杀过年的呀！
同时还能得到一份慷慨的名声。
分肉送米，这都是富庶士大夫阶层每逢新年佳节都会做的事，藉此可收拢些民意民心。
对于哥哥的做法，颇知内情的叶君眉甚有些疑惑，不过她是绝不会与别人说道的，只是心中难免有些疑惑：大圣到底去哪了？还有猪升天呢？
事实上大圣被关在三十三天，而猪妖此刻却正在独酌斋中。只是没有在后院，而是被叶君生收进天地玄黄顽石印里头去了。
自从破开第十一重禁制，阵法转动。宝印里头的洞天世界轰然开启一个角落，虽然不大，但让猪妖住进去绰绰有余。
这是一方奥妙的异次元世界，由法宝本身独特的力量所开辟构造而成；并且能塑造出各式各样的景物来。如果完全开辟的话，甚至能演化地水风火，孕育出新的生命。
现在里面，就依照猪妖的意愿，将其所居住的地方弄成一个鸟巢般的样子，气息形成诸多的枝叶状，圆圆的构成一个窝。半悬于空中，像个摇篮。
猪妖便睡着这口窝里面，仰躺着。呼呼大睡。不会有人打扰，不用担心被人发现，喜欢的话，可以睡个几天几夜，不亦乐乎——
要知道猪妖的理想除了开后宫外。便轮到睡觉了，吃货犹在第三位。
这等地方，简直梦寐以求。
幸福呀！
至于吃的，自然不会缺少，老爷都会送进来。况且以猪妖如今的情况，大吃海吃的时候一顿能吃百斤肉。但不吃的话饿十天八天也没事。就是馋着难受，如此而已。
这夯货享受懒觉不提，叶君生端是非常忙碌。
新春佳节。拜访老师，跟交好的同窗好友拜年等等不可或缺，都属于非常重要的礼节问题。
叶君生自不能免俗——大年初二之际，李逸风派人请他登门吃饭；大年初三，轮到黄启年。
这两老身份不同一般。主动请一位少年后生的情况并不多见，在冀州士林内颇引起些惊动。但念及叶君生的中秋诗会诗魁。倒也释然了。
李黄二老，性格豁达风趣，谈笑风生，属于那种没有太大架子的人，并且很懂得相处之道，全然让叶君生没有拘束感。
叶君生心里却是明白，其中肯定另有隐情，想必与背后那尊大人物有牵涉关联。但当下也没必要去捅破什么，做好自己本分就够了。
如此应酬了四、五天，这才尘埃落定。
这时候，叶君眉提出要返回彭城祖屋一趟——江静儿是在叶君生回来的第二天，就带着丫鬟亚格启程回家了。
叶氏兄妹虽然搬迁进了冀州城，可彭城的祖屋一直留着，由江知年派人打理。
新年回老家拜祭一番，亦为常例，叶君生毫不犹豫便答应。于是稍加收拾，锁了独酌斋的门，雇上一辆马车，返回彭城去。
今年新年期间，多雨雪，路程并不好走，故而有些阻滞，耗时比平时多了大半天功夫才回到家。
俗话说“衣锦不还乡，犹如锦衣夜行”，但这一趟回来，叶君生并没有大张旗鼓什么的，况且当初三试第一，考得秀才功名，该热闹的都热闹过了。只是适逢过年，却还是要做些功夫，比如说再度花费大笔钱财买了猪牛，让人分了给乡邻亲朋。
江家那边，更是直接送出猪牛肉各五十斤，江知年喜上眉梢，呵呵笑道：“当日君生养猪牛，过年开杀，端是好主意。”
叶家，简陋的宅子里很是热闹，不时有许多童子蹦蹦跳跳着，跑来跟叶君生贺喜。到这时候，自然要给些铜钱他们，视为“压岁”。
童子们欢呼雀跃，好话连连。回想以前，这一群调皮蛋可都是跟在叶君生后面起哄，拍手大唱“彭城一书痴，十九不自知；媳妇娶不到，妹子辛苦矣”的。所以身份改变，就能从根本上扭转别人心目中的看法。
第二天，康复过来的大伯叶适都低头过来拜年了，大病一场，苍老了许多。如今侄子风风光光，三试第一，又是观尘书院的廪生，前途不可限量，他自是不敢再有半点非分之想，赶紧来说好话才是王道，是谓“前倨而后恭”是也。
至于曾经的彭城霸主彭家，双子皆失，胡县令又卸任，有饱受欺凌的民众在新任县令处鸣鼓喊冤，大查特办，彭家四面楚歌，墙倒众人推，登时破落下来，彭老爷都下了狱，海天楼早易主。
举头三尺有神明，报应不爽。
对于这些，叶君生倒没有太大的感觉，他现在已是货真价实的术士，寻常红尘恩怨，早有些淡漠；妹妹叶君眉可高兴了，她以前就受过彭家的欺负，一些伙伴朋友亦然，如今听说这些恶霸遭了报应，真是柏手称快。
事事如意，蒸蒸日上，叶君眉记得在哥哥霍然开窍之时，曾经在彭城城隍庙中烧过香火，许下愿望，眼下就该去还愿，了结一桩心事。
当下拉着哥哥去城隍庙，购买了香火纸钱，虔诚上香。
新年大头，城隍庙里自是人潮滚滚，香火十分鼎盛。
“哥哥，你不跪拜一下？”
叶君眉问。
叶君生摇摇头，示意不用。
叶君眉随即明白过来：哥哥身为读书人，等闲都是上一炷香，很少跪拜城隍土地的，便不管他，径直做自己的功夫。
叶君生立在庙中，左右环视，很想开窍灵眸观察一番，但又怕被那城隍察觉，露了行踪，反而不美。
经过诸多了解，叶君生对于这世上的神仙早有一个直观的认识，传闻天地之间有三百六十五位正神，在其中，城隍又被分为“大城隍”和“小城隍”两个阶层。
大城隍，自是指冀州城的城隍，而小城隍却是一些县府等级的，阶别较低。
神仙们以分布各地的庙宇、神像等吸纳香火，但他们的真身往往都留在三十三天，只是每逢初一十五，以及一些特殊日子，才会分一缕神念过来视察地方情况。
现在正是新年，彭城小城隍很可能会出现在这城隍庙中，是以叶君生不敢轻举妄动，假如被人瞧破了形迹，可能会招惹到不可收拾的麻烦。要知道他身上如今秘密多着呢，被人窥伺，甚至有杀身之祸。
城隍庙天井处，摆一口水缸般大的黄铜香炉子，此时上面正插满了香火，青烟袅袅，浓郁得宛如有了实质，风都不好吹散。
叶君生看着这些香火，若有所思，忽地心一凛，就好像在某个暗处，正有一双眼睛目灼灼地盯着自己看一样，如芒在背的感觉，很不舒服。
有人在窥视自己……
他登时察觉到了，这是他顶上灵光所蕴含的道气、文气的一种条件反射。而在其中，文气的反应要微弱得多。如果对方修为深厚，灵眸隐蔽，那就难以有感觉。可贤道所凝练出的白色道气就非常灵敏了，目前虽然细微，未成大器，但稍稍有风吹草动，都有警觉。圣贤有云：“君子不立危墙之下”，然而大前提在于，你要先看出哪里是危墙。
是什么人？
念头转动，叶君生很快有了些猜测，却故做不知，只役使天地玄黄顽石印，微微露出些文气来，然后左顾右盼。当目光正面与殿中上首的那尊威风凛凛的城隍神像对视时，不知道是不是错觉，他竟看到本来属于泥塑木雕的神像，那眼珠子竟骨碌碌转了一转，暗暗吃了一惊。
然而再仔细看时，就全无动静了。
这彭城城隍果然出现在自家神庙里了，他是要来莅临视察吗？
叶君生一颗心怦怦地跳，莫名有些紧张：对方可不是猪妖这冒牌货，更不是贺兰山那边那尊失势已久的前神仙，而是实实在在的一位当值正神呀！幸好炼化了天地玄黄顽石印，这才能掩饰住道气灵光，否则就有麻烦了。
等叶君眉捐了香火钱，祭拜完毕，两人就出庙回家。这时，叶君生才如释重负。
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