这明明是一个陷阱。
鉴秋宴上，明明太后与皇帝都在一旁，而几个老臣悲怆求助之人却是一个初入宫闱、全无根基的皇后。
颜鸢若是不开口，便是输了阵仗，叫那些期待太后与定北侯之盟的人大失所望，若是她开口……便是真正的逾矩。而高座之上，手握朝堂实权的人岂能容得下她议政之心？
御花里，谁也没有预料到，皇后竟是这样的反应。
老头愣在当场，满腔的悲怆卡在喉咙口，眼眶里饱含眼泪，喉咙口却吐不出一个字。他几次张口未遂，最终干巴巴道：“皇后娘娘……明鉴。”
场面陷入僵局。
忽然间，一声低哑的闷笑声在宴场上幽幽响起。
那是楚凌沉，他已经懒洋洋支起了身体，俨然已经是一派看戏的模样。他的眼神落在颜鸢认真的脸上，仿佛是看到了什么有趣的事物一般，目光中带了三分兴趣七分嘲讽。
颜鸢只当是没有看见。
她从座上下来，几步走到了带头的老头面前，作势扶起老头：“本宫是个小女子，又多缠绵病榻，对朝中事务向来所知甚少，却也知这并非本宫力所能及之事。”
方才的气焰，仿佛只是昙花一现。
席上众人原本屏息凝神，只等着皇后攻城略地，却不想她并没有乘胜追击，甚至嗓音中也没有半分怒意，反而……声音越来越小了。
就像是临时怯了场，她抬起眼，眼圈里已经盈盈有了一些湿润，盯着老头浑浊的眼睛，喉咙底都有了一丝哽咽：“大人今日请本宫为太傅主持公道，行逾矩之事，着实让本宫……”
颜鸢慢慢道：“……很害怕。”
御花园里，阳光渐渐隐没。
凉风徐徐，她的声音传到每一个人的耳朵里，在每个人心中都掀起了一点点波浪。朝堂之上，内院之中，从来多的是巧舌如簧之人，可眼下中宫这回应……真诚有余，砸烂摊子居多，倒叫他们一时间不知如何应对了。
碰瓷向来没本的买卖，从来不畏惧玉石俱焚的下场，但有一种情况最为无解：
瓦还完全，瓷先碎了。
这就尴尬了。
老头也愣了：“皇后娘娘冤枉老臣了，老臣只是、只是……”
他只是了半天，没有下文。
就在所有人僵持之际，太后的声音响起：“够了，诸位大人所请，哀家已经知晓，大可不必在今日盛会上为难皇后，都退下吧，哀家会责大理寺重审。”
终于博得太后出声，老臣们如释重负，纷纷跪谢皇恩，而后就退出了宴场。很快花园里就恢复了宁静，丝竹之声又起，所有的一切都像是没有被扰乱过一般。
只有颜鸢还留在亭前，就像是一个落了队的孩童，不合群地站在不合时宜的地方。
气氛短暂的凝滞之后，太后的声音恰如其分地响起：“鸢儿，坐到哀家身边来。”
众人于是看见，方才还在发呆的颜鸢像是得到了救星似的，转身走到了太后的座前，乖顺地坐到了太后身旁，就像是兔子找到了让它安心的笼子。
原来不止是一个高阁的傀儡，还是一个无能的草包。
得此中宫，真是国之不幸啊。
众人的面色复杂，一言难述，唯有楚凌沉低着头，盯着手心一颗完好的葡萄，眼底盛了一丝不易觉察的光亮。
颜宙之女么？
……
宴席继续，各家的暗潮汹涌也沉入了地底。
此时太阳已经落下，圆月初升，御花园里的宫灯盈盈闪闪，朦胧的夜雾笼罩着锦簇花团，别有一番美景。
颜鸢规规矩矩坐在太后的身旁，肩膀微微佝偻，她这副乖顺又怯懦的模样，又招来了宴场上不少轻视鄙夷的目光。
太后盯着颜鸢若有所思，摸了摸颜鸢的手，叹息道：“你这脾气，倒不似颜宙年轻时。”
颜宙年轻时曾是先帝的一员杀将，说是杀将，却天生长了一张笑脸，仗着先帝宠爱从来就没有吃亏的时候，今日要是他在这席上，只怕早就把这朝堂上的老老小小祖宗十八代都阴阳怪气了个遍，又哪里落这亏？
颜鸢低着头，软敷敷道：“父亲也常说臣妾像母亲。”
太后摸了摸颜鸢的手掌，笑道：“你的母亲我记得是先帝授业恩师，那位常太傅家的千金吧，名门淑女，琴棋书画学得不少，性格也柔弱了些，倒是刚好克颜宙。”
颜鸢轻轻地嗯了一声，不再接话。
万一太后要是突发奇想，真让她来展现下琴棋书画的名门闺秀技能……那她恐怕只能临场装晕躲过去了。
她安静地坐在太后身旁，侧前方便是楚凌沉的龙椅，从她的角度可以看到楚凌沉瘦削的肩膀，黑色的锦衣之上金线绣的纹路，以及黑锦尽头露出的那一节嶙峋苍白的脖颈。
喧哗之中，颜鸢安静注视着他。
也不知道是不是巧合，楚凌沉像是感觉到了她的目光似的，忽然间回过了头，他的眼睛如同无底的深潭，幽幽望向了颜鸢。
一时间四目相对。
颜鸢微微走了神。
太后的声音从她身旁响起：“良辰美景，沉儿何不与皇后去花园里赏一赏秋呢？”
颜鸢低下头，她原以为楚凌沉会拒绝，却没有想到楚凌沉闻言勾了勾嘴角，低声道了一句：“好。”
太后满意地笑了起来，牵着颜鸢的手，引着她走到了楚凌沉的身侧：“如此哀家就放心了。”她把颜鸢的手交给了楚凌沉，叹息道，“哀家乏了，先回寝宫。”
她今日的目的已经达成，鉴秋宴上，所有人都看到了定北侯府与当朝太后的联盟，甚至颜侯本人都未出现，宋寅正之死也并没有掀出多少风浪，新格局已是定局，她也确实没有留在此处的必要。
太后干干脆脆退出了宴席，留下颜鸢独自面对楚凌沉。
颜鸢也想跑，东家都走了，她徒留只会吃闷亏。
只是她的手还在楚凌沉的手中，温热的感觉透过她的指腹，缓缓地传到她的掌心，她只能借力又行了一个礼，不经意地把手抽了回来。
“陛下。”颜鸢微微欠身，“臣妾……”
她想要随意捏个理由好跑路，却被楚凌沉的声音打断。
楚凌沉轻缓道：“皇后喜欢坐船么？”
颜鸢一怔，一时间没有听清楚凌沉的话语，又不敢追问，只能茫然看着他。
楚凌沉的眼睫垂了垂，忽然间弯曲了身体倾身向前，几乎要凑到颜鸢的眼前。
他盯着颜鸢的眼睛，像是一个顽童般勾起嘴角：“孤有……一艘大船。”
他忽然靠近，颜鸢心里一惊，一时间有种微妙的错觉。
好像自己在他的眼里是一件死物，比如碎了的杯盏，枯死的盆栽，明明目光交汇，望向她的眼里却没有半分看活人的生气。