面对凝聚了雅思琦所有心血与心思的万花堂，皇上无以为报，唯有微微地回转身来，紧紧地握住了他的皇后的手。身为一个帝王，是不应该轻易地在公众场合表达甚至进流露自己的情感，但是今天的他实在是因为太过震撼也太过愧疚，也所幸万花堂位居园子深处，周围又都是自己至亲的家眷，皇上没有必要再隐藏自己的真情实感，于是就通过这紧紧握住的一双大手，热热的，包裹住雅思琦那双因为天生易寒体而冰冷的骨节分明的槁枯之手，充分表达了他内心当中又感激又愧疚之情，一切尽在不言中。
雅思琦被皇上突如其来的双手紧握给弄懵了，好半天才反应过来，怪不得自己的手这么热乎呢，原来是因为被他紧紧地攥在了掌心里，皇上是内敛之人，极少当着众人表达自己的情感，更何况她已经人老珠黄，早已经不是能够与小姑娘们争宠的年纪，突然间被皇上当众握住双手，因此腾地一下子，脸颊不由自主地飞起了两团红云，随即又发起烫来，烫得连耳根子都火烧火撩起来。
本来她还想说几句客套的话来掩饰自己的窘态百出，然而皇上一言未发，她又如何开口？岂不是此地无银三百两，生怕别人看不到吗？
其实雅思琦还真就是掩耳盗铃、自欺欺人，尽管众人都在他们的身后规规矩矩地敛眉肃目、亦步亦趋，然而这个突然间停下来的脚步节奏，虽然是因为被万花堂的美景所震撼，可是更令人震撼的却是皇上当众用肢体语言对雅思琦表达的深深谢意。不过在场之人没有一个人对此心生不满，都由衷地暗想：也难怪万岁爷要这么感激那拉姐姐（妹妹），换了自己实在是做不出来。确实，有些人是有这个心思，却没有这个能耐，譬如淑清、惜月等人，有些人是有这个能耐，却没有这个心思，譬如冰凝。因此这一回女人们的心思第一次取得了高度的一致，雅思琦能够得到皇上的赞赏，实至名归。
皇上将自己对雅思琦的感激与愧疚之情通过这双紧握的大手充分表达之后，就直接抬步进了万花堂。刚刚通过大敞扬开的四扇门他就大致看清了里面全新的布局，因此进了门之后也不用雅思琦特意介绍，也不用红莲上前引领，径直就朝主位走去。
这一回主位没有安排在一惯的面向大门口的位置上，而是为了照顾一会儿女眷们献艺送生辰礼的需要，将厅堂的右侧安排成坐观区，将左侧安排成为演艺区。坐观区共分三排，其中第个排只摆放了两张座椅，毫无疑问，是皇上和皇后的。第二排摆放了七张座椅，不用问也知道，是留给其它女人的，包括霍沫在内。第三排则是四个阿哥三个格格的位置。
皇上握着雅思琦的手两个人直接在第一排主座就坐，其它人则按照长幼遵卑的顺序依次坐下。待皇上拉着雅思琦坐下之后，奴才们鱼贯而上，端茶的、递水的、送汗巾的，络绎不绝，因此皇上也就自然而然地松开了皇后的手，接过汗巾茶盏，先缓了口气。
雅思琦也是喝了一口热乎乎的茶水之后才突然间大惊失色！天啊！她怎么将严密监视天仙妹妹的事情彻底地忘记在了脑后头！要知道前院的主堂与膳堂仅一步之遥，就那么几步路，她还要一步三回头，生怕冰凝图谋不轨，在宴席上更是不顾冰凝的脸面，直接将天仙妹妹安排在了最末端，与地位最低的霍沫为伍。若是别人还好说，偏偏霍沫是皇上的新宠，是冰凝的死敌，她这番安排不是当众打冰凝的脸吗？然而为了皇上的安危，她唯有牺牲掉冰凝的利益。
这万花堂地处后院深处，从膳堂到这里的路程可是不近呢，而她呢？是因为在宴席上天仙妹妹表现得过于安静乖巧，令她丧失了警惕性，还是皇上刚刚那双温暖的大手令她意乱情迷，将这天大的事情忘了个一干二净？
更要命的是，若是按长幼尊卑的顺序，冰凝自然是要在第二排居中位置落座，然后右手是淑清，左手是惜月。既然是正中的位置，那岂不是正正好好位于皇上的身后？虽然冰凝是柔若无骨，手无缚鸡之力的女流之辈，但是面对毫无半点提防之心的皇上，也定是能够百发百中，更不要说她抱着破釜沉舟的决心与勇气。
想到这里，雅思琦简直是像被狠狠地扎了一下似的，哪里还顾得上皇上还在她的身边？早就是不顾一切地腾地站起了身子，瞬间就扭过了头来！然而映入她眼帘的竟然是淑清！端坐淑清右手的是惜月，端坐左手的是韵音，天仙妹妹去了哪里？待雅思琦将目光朝两边迅速扫去，这才赫然发现，惜月的右手是春枝，春枝的右手座位上端坐的那个人，不是冰凝还能是谁？
看到这里，雅思琦如释重负般地长长出了一口气，又用眼神余光扫了一下其它人的座位，只见韵音的左手是云芳，云芳的左手是霍沫。刚刚在膳堂的座位也是这般，只不过膳堂是圆桌，首尾相连，以至冰凝与霍沫的座位紧紧挨在一起，现在因为座位是一字排开，两个女人就各居一方了。看到这两个妹妹一个个全都是如花似玉，一个个又深得皇上的宠爱，一次次地阴差阳错结下不解之缘，无论如何都逃避不掉对方的存在……
一时间雅思琦的思绪不知道飘到了哪里，然而她刚刚不顾一切极为失礼地起身查看冰凝的座位，不但惊动了众姐妹，当然更是惊动了皇上。
“你这是怎么了？哪里有个皇后的样子！你这是把礼仪和规矩全忘到了脑后头了，打算赶快去找回来？”
皇上虽然是责备的意思，但是语气并不是太过严厉，甚至还有些诙谐与幽默，弄得雅思琦极是尴尬不已。她当然是不能跟皇上直接说明自己这是为他的安危着想，严防冰凝犯上作乱的举动，因此不得不堆起一个极为牵强的笑容，喃喃似自语道：“回万岁爷，臣妾，臣妾是想看看姐妹们都坐好了没有，若是坐好了，就准备开始了。”
“嗯，她们又不是不懂规矩，这么半天了还不坐好？那朕问你，她们都坐好没有？”
“回万岁爷，坐好了，坐好了。”
“既然坐好了，那就开始吧。谁先来？”
其实不用皇上发话，也不用雅思琦事先安排，宫里有宫里的规矩，长幼尊卑永远都是雷打不动，因此只要按照规矩办事，一定不会有差错。然而今天的情形与往日又有些不同。按位份来算，冰凝是贵妃娘娘，自然是要头一个向皇上献寿礼，然而她前几天落水，身子不适，能来参加寿宴已经是极为勉强，怎么可能再献寿礼呢？那是不是就应该由淑清第一个开始呢？
淑清当然是想要第一个上场，不仅仅是因为她万事都要争先拔尖的性格，还是因为第一个出场能够给皇上留下深刻的印象，先入为主的效果可是不容小觑，趁着冰凝身体不适的机会，她怎么舍得放弃这个难得的抢占先机的机会？
刚才在宴席上，因为冰凝的迟迟不肯举杯，她就是因为顾忌太多而没敢轻举妄动，结果皇上一句“正好朕的肚子也饿了，开膳吧”令她直接丧失了向皇上敬祝寿酒的大好机会，对此她早已经悔青了肠子，现在当又一个机会来到她眼前的时候，岂有再白白丧失的道理？那她岂不是天底下的头号大傻瓜吗？
“启禀万岁爷，臣妾在这个时候本不该回话的，只是年妹妹前几天身子不适，才大病初愈，看着妹妹的小脸瘦得只剩下巴掌大的一丁儿了，臣妾看着实在是心疼呢，刚刚这一路也是走得极辛苦，若是不算僭越的话，就由臣妾先来给您献寿礼吧。”