钟硕一入刑部，皇帝立即选调印卷官，为二月初九的春闱做准备。
刑部审了钟硕三日，没用刑，便什么也没诏问出。
折子递到皇帝跟前，又引得他一通骂，“审，给朕狠狠地审，朕不管你用什么法子，务必要他嘴里吐个干净。”
皇帝如何不知，钟硕这只老狐狸，大约还等着两广总督、川陕总督替他求情。
而且不止他们，昨日，连裕亲王都入宫为他求情。
刑部主事刘机得了皇帝的准许，便再不顾同僚之谊，准备将审犯人的刑罚都招呼上。
钟硕见情形不对，忙道：“刘兄这是何意？”
刘机道：“何意？软的不行就来硬的呗。你不是连喊了三日冤么，待把这诏狱中上百道刑罚都尝遍了，你还能只字不吐，那就能自证清白。”
“刘兄在朝为官多年，焉不知三十年河东，三十年河西的道理。做人留一线，日后好相见。”
“哼，别以为本官不知道，你跟本官打了三日嘴皮官司，不就是等着有人写折子替你求情么？我实话告诉你，我就是从养心殿来的。”
言下之意，这是皇帝的属意。
钟硕哂笑道：“既如此，那我便和盘托出了。只是不知，刘兄你想听哪一件？”
刘机再没有和他闲话的耐心，“这话我只说最后一遍，将你所犯罪行，一一交代。”
钟硕依旧道：“只怕我敢说，你倒不敢写了。”
刘机将案上的镇纸挪了挪，手中的毛笔也舔满墨水，示意他别废话。
“政和二年，裕亲王送我三个娈童，托我将吴宣、张凌等人安排到江浙一带。”
“政和五年，夏菁以十五万两白银，向我求四川通判一职。”
……
写到后头，刘机已经汗如雨下。
原以为只是春试泄题，最后竟然是卖官鬻爵、私相贿赂、结党营私、私建园林等重罪，其中牵涉官员，从川陕至湖南、两广，竟有数百人之多。
此时他才恍然大悟，原来这厮是想将朝廷半数官员都拖下水。
或许钟硕还存了一分念想，以为皇帝想办他总会有些投鼠忌器。
刘机一刻不敢耽搁，连夜将审讯结果上呈皇帝。
皇帝盯着折子上的名单，许久未发一言。
他心里明白，若案子真的彻查起来，牵涉之广足以动摇国本，不如暂且按下不表，先稳住朝堂，处决了这个蠹虫。
至于其他同流合污者，等以后渐渐削弱其实力，让其无法形成党朋之势再行处置。
春闱将近，为朝廷选拔栋梁之材才是重中之重。
既然打定主意，他便向刘机道：“明日早朝，你奏报所审钟硕泄题一案，只以泄题之罪来结案。”
刘机“嗻”了一声，他心里明白，皇上这是要密而不发的意思。
果然，皇帝当着他的面儿，将那份名单投诸火炬。
他不由得说了句“皇上圣明”。
于是，在春闱前，这件泄题案迅速结案，钟硕被判削首，其家产全部没收，族亲流放。
同一时间，卓正清擢升为吏部尚书，符离那份积压已久的官凭，终于下发到手中。
皇帝虽然任命符离为琼崖巡抚，但同时又任命了一位督抚，这明摆着是只许了他一个虚职。
不过这于他来说，并没有什么两样。
他走马赴任的时候，正赶上春闱考试，卓正清没赶得上去送。
他独自驾马而去，走得也不算太孤单——马鞍上除了一把防身用的弯弯春刀，还有一盒故人的骨灰。
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在庄妃、靖妃、宁妃三人的张罗下，彤社新年第一次的活动在二月初正式举行。
张挽婴近来入宫频繁，便也被邀请去观摩。
她与皇后同坐一席，听靖妃讲解二月活动主题。
二月里最重大的国事就是春闱，而民间常喜在乡试时“闹五魁”，所以彤社便效仿这一习俗，准备在后宫里也办一个“闹五魁”的活动。
所谓“五魁”就是乡试前五名，乡试通常在秋天举行，乡试出来的举人，如果直接做官，极有可能是当地的父母官，所以百姓对乡试的结果尤为重视。
但偏偏贡院放榜的时候会先第六名开始放，前五名则会被留到最后才揭晓。
等前五榜唱出来之后，官吏百姓会到公堂之上点燃红烛，绕着魁首们转，以示庆贺。
至于后宫这“五魁”怎么选，自然也是各凭本事。
张挽婴不解道：“她们每个人擅长的东西都不是一个类型，这怎么评选出前五名呢？”
她们离了席，相携往园子里去。
宋钰道：“这就简单了，既然是投票决定，那么大概率是这么评的：如果把当选前三名比作‘高中’的话，最开始几次，是位份高的人高中，再往后，就是真正有实力的人高中，最后，就是让那些位份低实力也偏弱的人轮流高中。”
“为何？”
“因为人性呀，前期位份高的人老是高中，她们会觉得不好意思，便会倡导大家公平投票，所以中间几次就是真才实学的人中奖，最后就剩下位份低实力也偏弱的人，你说，她们成日里嬉闹在一处，会不会彼此顾虑互相成全呢？”
“你年纪小小，倒把人性看得这么透。”
“要不我怎么能当皇后呢。”
张挽婴瞧着小皇后一脸得意洋洋，“噗嗤”笑出了声。
宋钰歪着头问，“你笑什么？”
“我笑你挺有自知之明的。”
“那你这是嘲笑。”
“我哪儿敢嘲笑当朝皇后呢，我怕皇上这护妻狂魔一句话将我‘咔嚓’咯。”
宋钰无趣地撇了撇嘴，“说起这个，皇上昨儿夜里还跟我说呢，最近因为春闱的事忙得不可开交，偏偏荣国公天天到养心殿去点卯，我也不瞒你，他原话是这样说的，‘这个赵英杰天天闲得慌，朕要把他派到四川去管水务，他就安生了。’”
谁知张挽婴乐呵呵道：“那正好，姐姐我有钱有娃，一个人逍遥自在。”
“我瞧着你们两感情挺好的，他去缠皇上也是因为要陪你进宫，怎么感觉总是他黏你更多，而你却从来一副无所谓的样子呢？”
“就因为我对他一副可有可无的样子，所以他才愈发黏我。不过并不是我故意为之，男人对我而言，是真的可有可无。”
“我听说，你曾经在家里修了五年道？”宋钰绕了半天，终于绕到自己想问的问题上。
“是啊，那是我前二十岁，人生中最快乐的五年。”
“啊？”宋钰想起自己曾经对她的诸多猜测，竟没有一条对上。
“那时候，我得了种一见男人就晕厥的病，因而绝了姻缘之路，外头对我议论颇多，不过我家里人怕我想不开，一直悉心照顾我。我爹为了让我少受闲言碎语，甚至向皇上请旨，让他亲自为我拟定道名，这样我就可以算得上是‘奉旨修道’。”
“那你爹带你出门时候，遇到一个老道士，说你清根浅的事是怎么回事？”
“那是我爹瞎编的。”
宋钰脑门上蹦出三根黑线，“那你爹这算得上是欺君之罪了。”
张挽婴一把捏住皇后的肩膀，“我对你这样坦诚相待，你总不至于背后捅我刀子吧。”
宋钰信誓旦旦道：“放心，放心，我一定替你保密，然后呢？这怎么就是最快乐的五年了？”
“你想啊，我既然不用嫁人，自然就不用再学那些女红、女德、管家理财之类的课，所以我每天睡到日上三竿起，日常除了吃喝睡觉，就是打牌、看话本子、斗蛐蛐，反正无乐不作。”
“你也爱看话本子？”
“我不能出门，只能看这些东西了，要论看话本子，我也算得上是‘学富五车’。”
“同道中人啊！”宋钰激动的握住她的手，“实不相瞒，我正想找个写话本子的人，等写好本子，我就卖到茶舍去。”
张挽婴挣脱她的手，“你可别让我写，干啥不好，偏要写话本子，写文的人天天绞尽脑汁，爱秃头你不知道啊。”
“我知道啊，所以我这不是在找人写嘛。”
……
“聊岔了，回归正题，后来呢，你又怎么跟赵英杰遇上了？”宋钰对此事的挂念是由来已久。
张挽婴想起当日他在屋顶上将她吓晕的场景，时至今日，心里依旧有些愤愤的，“不提他了，我原本好好过着我的日子，偏被他撸过来当什么国公夫人，哎。”
“别呀，好姐姐，求你了，跟我说说呗。”
张挽婴只好转移话题，“欸，我忽然想起来，你得备一把好剪刀，我听接生嬷嬷说，要是生产的时候胎儿卡住出不来，到时候得给你‘咔嚓’来上一剪刀。”
果然，皇后已经全然不记得盘问她，只颤巍巍的问：“剪……剪哪里？”
所以，待夜里皇上回长春宫的时候，见她一脸茶色，便怒发冲冠道：“张挽婴她又跟你说什么了！”
宋钰殃殃道：“没什么，就是女人间那点事。”
皇帝终于下定决心，“等你生产完，我立即将他二人调离京城，离得远远的。”
宋钰哀怨地看着他，“你这叫什么，卸磨杀驴？兔死狗烹？”
皇帝是政治场上的老手，这点儿小帽子撼动不了他分毫，“谁叫他二人一个也不让人省心，赵英杰为了陪张挽婴进宫，见天的杵在我眼前，他话又多，聒噪得我脑瓜子嗡嗡的，我今日叫内务府给我做个耳罩，等下次他来了刚好用上。”
宋钰当然知道，皇帝并不是真的厌烦赵英杰，她自然也是真的很喜欢张挽婴，更何况，她还指着张挽婴带自己做生意呢，“婴婴姐姐人挺好的。”
“这我倒有些好奇，既然她人很好，为什么你每次见了她，不是喜笑颜开，就是悲怆满怀？”
宋钰并不想在这些话题上纠缠，她说怕生孩子都说得自己耳朵起茧子了，于是她转移话题道：“春闱的事情可都落定了？”
“落定了，今年我打算好好选些栋梁之材，近日正在考虑扩榜的事。”
“扩榜？就是扩招？”宋钰想了想，这就跟现世里的国考差不多，每年只有那么些职位，所以只招那么点儿人，“朝廷有这么多空缺职位吗？”
“现在没有，以后会有的，暂且让他们先在翰林院待着。这些学子都是白纸一张，他们若有真才实干，又遇上我这样的明君，只要稍加培养，假以时日就会变成我的左膀右臂。”
宋钰对他这样的自恋已经不大感冒，她想起今日跟张挽婴说的那句“要不怎么能当皇后呢”，跟他这句“又遇上我这样的明君”，可不是异曲同工嘛。
果然夫妻处久了，就会越来越像。
“咱们两，真是越来越有夫妻相。”
“那是自然。”皇帝被这句话哄得喜笑颜开，“今日没能陪你用晚膳，你自己数胎动了没？”
“没呢，就等着你回来数。”她其实已经数过了。
皇帝将手放到她隆起的腹部，过了好半晌才道：“煦儿睡了吧？”
胎儿在肚子里也不是时刻都在动，通常只有吃饭的时候才会动得很欢腾，皇帝没有摸到胎动，便愤愤道：“都怪赵英杰，有他在旁边，我看折子的速度都慢了许多，不然今日早些回来，还可以陪你们用晚膳，还能跟我的煦儿说上话。”
宋钰瞧他黏黏腻腻的，哪里还有半分君王的模样，心也跟着软下来。
她坐在梳妆台边卸妆，看着镜子里自己略微有些发圆的脸，忽然问道：“虽然你一直觉得肚子里是个阿哥，但若是个公主，你真的不会失落吗？”
“原来你整日里都在琢磨这些问题。”他伸手替她卸下鬓上钗环，拿梳子替她细细梳着，“如果是个公主，当然也好，我们可以给她穿很多漂亮衣服，为她做很多漂亮首饰，让她自在又开心的活着。”
“听你这么说，阿哥就没这待遇了？”
“阿哥嘛，自然要糙养些，随意给几口饭吃，反正等长大了，他会被媳妇拐跑的。”