冯国璋在一九一八年十月交卸总统后不久，便回河间原籍休养。
冯在满清末年当过禁卫军统，禁卫军辖有一师一旅，其军饷比正规军多。正规军每师每年只有一百三十万元，而禁卫军则有二百万元。
民国二年（1913年）冯调任江苏都督时，禁卫军改编为第十五、十六两师，随他到江苏。军饷每年三百六十万元，还是比别的部队要多很多。
民国六年八月，冯到北京任总统，第十六师留驻南京，第十五师改编为总统拱卫军，随冯北上，移驻北京。
冯在总统军事处下面，专门为第十五、十六两师设立粮饷局，派自己的亲信张调辰为粮饷局督办。
冯国璋下台后，总统府军事处裁撤，第十五、十六两师改归陆军部直辖，粮饷局仍然保存。一九一九年六月，这个粮饷局被陆军部裁撤，冯大为生气，想到北京争回这个权利。
冯到了天津，徐世昌邀请他到北京来先调停直皖之争，然后进一步调停南北之争。但冯一直怕小徐下毒手，迟迟不敢到北京。
一九一九年九月二十三日，冯国璋终于壮着胆子来到北京。
九月二十六日，段祺瑞设宴为冯国璋接风，这是他们府院相争公开翻脸后的首次见面。两人毕竟是多年好友，矛盾也是因为公事，没有什么私人恩怨，很好化解。更何况此一时彼一时，酒席间一笑泯恩仇，谈得反而很投机，冯段相互间甚至说了许多心里话。
席间，冯劝段不要偏听徐树铮一个人的话，段虽不以为然，还是不住地点头。这一次晚宴，北京政.府传出了冯段已破镜重圆，复归于好。
安福系拟补选冯国璋为副总统，以缓和直皖两系的战争危机。老谋深算的徐世昌，则想用两位下台的前总统（黎元洪和冯国璋）出面调停南北。他同时草拟了一套全国统一后的大举裁兵计划，想由南北各推举元老三人组成裁兵委员会，北方元老是冯国璋、段祺瑞、王士珍，南方元老是岑春煊、唐继尧、陆荣廷。
但是，冯迫切想解决的是，清偿欠第十五、十六两师的军饷。
徐很痛快地下一手谕：“第十五、十六两师仍归冯前总统节制”，并将粮饷局恢复。
由于冯国璋入京的目的已达，或许是无所事事的时间太长了，也想出来做些事。再说，主和本是他的心愿，于是，他也高调加入徐世昌的主和与节饷裁兵的浪潮之中。
但是，所谓出师未捷身先死，这一年的十二月二十八日，冯国璋在裁兵高.潮中，病逝北京帽儿胡同私邸。
临危时他曾口授张一麐遗电，希望和平早日实现，本人以不能亲见统一为憾。北京政.府通令全国下半旗三天。
徐世昌和段祺瑞都分别亲赴冯寓吊丧。段祺瑞在冯灵前想起了小站练兵、数十年悲欢离合，不禁放声大哭。徐世昌则送一万元为冯的治丧费。
冯国璋（1859年1月7日—1919年12月28日），字华符，亦作华甫.出生在直隶（今河北）河间西诗经村。
冯家原是村中大户，其祖父冯丕振，家境富裕，有地三百亩，为该村四大户之一。其父冯春棠，因科举落榜，精神失常，又因遭天灾，家道逐渐中落。冯国璋有胞兄弟四人，他排行老四。大哥冯佩璋，常年经营戏班，奔波外乡；老二冯蕴璋，自幼读书，被选为拔贡；老三冯琥璋，文庠生。 他7岁入本村私塾读书，5年后入其外公家所在地三十里铺毛公。
冯国璋年幼聪颖，心宽志远，性情豪放。因用心读书，每次考试都名列前茅。在堂叔冯甘棠的资助下，光绪七年（1881年），冯国璋到保定莲池书院进修两年。因家境艰难，光绪九年（1883年）辍学回家。
为了找寻出路，光绪十年（1884年），二十五岁的冯国璋只身来到大沽口淮军直字营，通过在该营任文书的族叔介绍，入伍当兵。因冯国璋具有一定文化程度，经常帮助士兵书写家信或帮伙房记账，人缘不错，亦取得了该营统领刘祺的信赖。经刘保荐，冯国璋进入天津武备学堂，习步兵科。
该学堂是直隶总督兼北洋大臣李鸿章，为培养淮军中下级军事人才创办的。聘有德国军事教官，所设课程有兵法、地利、军器、炮台、算法、测绘，并操习炮队，步队、马队、工队及分合阵法，另外还兼学经史。
冯国璋是该学堂第一期学员。在学习期间，他曾回原籍参加科举考试，当时特设数学附生额，因他擅长算术，考中秀才。后返回天津武备学堂继续学习军事。
冯国璋经过刻苦努力地学习，精通枪炮阵式，熟习营垒作业，各科成绩优秀，得到该学堂总办荫昌和德国教官的赏识。
光绪十五年（1889年）七月，冯国璋从该校以优异成绩毕业。当时冯国璋已届而立之年，他不安于现状，想建立军功，出人头地，于是在光绪十九年（1893年）进入聂士成军中效力。
在中日甲午战争前夕，冯国璋曾随聂士成赴东北和朝鲜等地考察和测绘地形。为时半年，跋涉数千里，餐风宿露，历尽艰险。所达之处，对山川要塞均用新法绘图说明，地形地物，了如指掌。所搜集的资料以聂士成之名编成《东游纪程》一书，由冯国璋任注说编辑，及至第二年聂士成率部在朝鲜和东北等地抗击日军时，这部着作发挥了极大的指导作用。故此，冯国璋得到了聂士成的垂青，被任命为该军军械局督办。
甲午战争后，冯国璋得聂士成保荐，以清朝驻日公使裕庚随员身份赴日。冯国璋在日本期间，为考察日本军事，结交了日本军界人士福岛安正、青木宣纯等人，并博览大批近代军事着作，取得了大量有关军事教练的资料。他不舍昼夜，抄录和整理了几大本有关军事训练和近代军事科学发展的“兵书”，冯国璋亦因此大长才干。
光绪二十二年（1896年）冯国璋回国后，将精心整理好的笔记资料呈送聂士成，聂士成又转呈袁世凯。
当时，袁世凯正在积极筹办小站练兵事宜，急需军事教学人才，见到冯国璋所整理的军事资料如获“鸿宝”，遂招冯国璋入小站辅佐编练新军。与冯国璋同时进小站的，还有他在武备学堂时的同学王士珍和段祺瑞等人。
冯国璋在教学中结合实际，深入浅出，深受学兵的拥护和爱戴。未几，冯国璋即被任命为督操营务处帮办兼步兵学堂监督。不久，又升为督操营务处总办。冯国璋鉴于新建陆军初创，在训练工作上应有所遵循，经过精心筹划，与王士珍、段祺瑞等人合力编成《训练操法详晰图说》二十二册，成为随营学堂的标准教科书，也是清朝末年我国军事学校和编练新军的主要教材。
由于冯国璋等人对袁世凯的赤心辅佐，使小站练兵的声誉大振，冯国璋也因得袁世凯重任而一路高升。
冯国璋一生由一介书生而入军界，读文史后再习军事。在他所处那个时代，经历了数次战争，作为一个有着远大抱负的中国一代知识分子，或是身为一名有强烈民族自尊心的军事将领，在军中，冯国璋往往以其深刻的思考和敏锐的见解而出类拔萃。
他两次东渡扶桑，从那个自明治维新以来变得强悍起来的国度中，发现了一条中国富强昌盛，再树雄姿的可行之路。就是打破海禁，引进外国的先进思想和科学技术，让国人重新认识自我，认识世界。
屡屡向上司和清廷进言，并且一直身体力行地为“国家海禁开，东方大事起”这一宏愿而尽心尽力。
但其时其势，这位汉族的清廷重臣也有与当年李鸿章相似的忧虑和顾忌。眼看着京城里那个冥顽不化的满清朝廷，还有早已腐败不堪的各级衙门地方官吏，落后的农桑耕作制和淤堵不扬的贸易商业，还有几乎空白的现代工业这副积重难返的烂摊子，就决定了真正要在东方这块古老的土地上形成“大事起”的强盛之势，非一朝一代人所能办到的。因此，冯国璋把希望放在了儿孙辈身上。
在护国反袁中，冯国璋一面向袁世凯迭电密陈请“勿轻开战祸”，一面通过梁启超、胡鄂公等人与西南唐继尧、陆荣廷信使往来，以促使西南独立和陆荣廷攻击广州，逐驱袁世凯死党龙济光；同时，又劝说四川的北洋军与护国军停战，并且指使四川、湖南将军陈宦、汤芗铭通电拒绝袁世凯的命令。
不仅如此，冯国璋还主动联络江西李纯、浙江朱瑞、湖南汤芗铭、山东靳云鹏等将军联名发出密电向各省将军征求收拾时局的意见，时称“五将军密电”。其电文内容，要求南方者：（一）取消独立，（二）退出战区，（三）保护战地人民。要求北方者：（—）取消帝制，（二）惩办帝制罪魁，（三）请元首自行辞职以觇全国人民之意思。
也就是说，无论动机如何，为保卫民主共和，冯国璋是有贡献的
冯在总统任内一心想谋求和平统一，这同样是值得肯定的。
冯国璋当大总统的时候闹了一个大笑话，这就是“卖鱼事件”。据传，中南海的鱼是前代皇家所放养，其中还有一条三尺长的红鱼和一条大鲤鱼，上面系着金圈，挂着金牌，一向就不曾为人所捕捞。冯国璋入主中南海后，派人将湖中的鱼一网打尽，然后命人在市场上高价卖出。一时间北京各处都在叫卖“总统鱼”，而所售之款尽入了冯国璋的私人腰包。当时有人写了一个对子嘲讽说：“宰相东陵伐木，元首南海卖鱼！”
冯国璋打仗是一把好手，可政治方面却基本上是个榆木脑袋。他号称是“北洋三杰”龙虎狗中的“狗”，还真有点忠犬护主的劲头儿。在战场上他只想着打胜仗，保住清王朝，根本没领会东家袁世凯的政治意图。出发前袁世凯给他的六字箴言是“慢慢走，等等看”，可他到了武汉就一鼓作气连下两镇。
冯国璋一生，最受谴责的是在镇压武昌起义时火烧汉口。那一年的十一月一日，冯国璋借风势命令士兵放火，烈火由北而南，由东而西，一时间整个汉口便成了火海，三天三夜未熄，使方圆三十里的繁华商埠倾时成为一片焦土，商民损失不可计算。
孙中山去武昌凭吊首义之城时，被烧毁的汉口还惨不忍睹。